Читаю сейчас «Историю Рима» доктора исторических наук Сергея Ивановича Ковалева. III век. И Галлия отпала, и Восток в раздрае, и персы напирают, и в Пиренеях творится всякое, и в Африке не только от солнца жарко, и  на Дунае неспокойно, и на Рейне – тоже. И свои Пригожины, что ни день почти в провинциях появляются. И внутри паркетных хватает. И императору не всегда правду докладывают. Но Империя выстояла. И на Западе просуществовала еще два столетия, а на Востоке держалась свыше тысячи лет. Почему – потому что в обеих ее частях никогда не прекращали работать социальные лифты. Думаю, загнись они в помянутом веке, возобладай в Империи социальная стратификация  с чьими-то сынками и дочурками в высших военно-политических эшелонах власти, окажись принцип личной преданности и лояльности важнее принципа компетентности – и все: Империя стала бы историей раньше уготованного ей строка.