С началом Первой мировой войны бронепалубный крейсер «Эмден» был выведен из состава Восточно-Азиатской крейсерской эскадры и отправился в рейд по Индийскому океану, действуя на британских и голландских коммуникациях. В общей сложности крейсер потопил 23 торговых судна, а также уничтожил нефтяные склады у Мадраса. Кроме этого, «Эмден» отправил на дно французский эсминец «Мушкет» и русский крейсер «Жемчуг», стоявший на ремонте в гавани Пенанга.