В обществе как-то устоялось, что в сказках Полканом обычно называют соратника царя - этакий силовик при дворе. Однако в каноничной русской мифологии Полкан - это кентавр. Причем его внешность меняется от былины к былине. В одних сказаниях герой представлен с человеческим верхом и конским низом, способный за один прыжок преодолеть семь вёрст. А в других, как человек с пёсьей головой. Роль Полкана тоже переменчива. Существуют сказы, где кентавр ярко отрицательный герой, в иных повестях Полкан состоит в княжеской дружине. Но чаще всего образ Полкана работает в связке с богатырём Бовой Королевичем. После того как Бова победил Полкана, тот стал его верным соратником на долгие годы.