Иван Львович Нарышкин, царский племянник, женился по любви и был счастлив в браке. Семейная жизнь оказалась недолгой: супруга умерла вскоре после родов. Единственная дочь Нарышкиных - Екатерина осиротела рано. Вслед за женой через четыре года после ее смерти ушел и Иван Львович Нарышкин. Катя воспитывалась в доме дяди Александра Львовича Нарышкина, сенатора и двоюродного брата Петра I. Девочка унаследовала огромнейшее состояние своего отца, у которого было сорок четыре тысячи крепостных (на Руси мало у кого было больше). Пока Екатерина подрастала, на русском престоле, словно карты на зеленом...