История Т-45 началась весной 1942 года, когда советский Наркомат танковой промышленности приказал заводу № 37 в городе Горьком прекратить выпуск лёгких танков Т-60. Их место на конвейере должны были занять лучше вооружённые и защищённые Т-70. Руководство завода добрый месяц бомбардировало ведомственную верхушку письмами, пытаясь доказать, что в текущий момент радикальная смена продукции невозможна. В конце концов Государственный комитет обороны разрешил заводу № 37 продолжать выпуск Т-60 до конца лета 1942-го. В эти месяцы и появился лёгкий танк Т-45