В 1996 году Нобелевская премия по химии была присуждена Гарольду Крото, Роберту Керлу и Ричарду Смолли за открытие нового аллотропа углерода - ФУЛЛЕРЕНА. При изучении химических процессов, происходящих в космосе, в атмосфере крупных стареющих красных звезд и в межзвездной среде ученые обнаружили большие молекулы углерода, состоящие из 60 и более атомов. Позднее, указанные молекулы были синтезированы в лаборатории. А еще позже фуллерены были найдены на Земле: они содержатся, например, в природном минерале шунгите.