Павел I вырос при дворе, где мужья нисколько не стыдились неверности жен и даже азартно спорили о том, на кого похожи их дети. Он начал рано бывать на балах: ему благосклонно улыбались молоденькие фрейлины, и пятнадцатилетний царевич фантазировал, как вечером, сняв туфли, чтобы не услышала прислуга, он пробирается дворцовыми коридорами к незапертой красавицей двери. Но сделать то, что было в порядке вещей при дворе, он не мог: Павел рос замкнутым, и царивший вокруг чувственный беспредел привел к тому, что он стал болезненно застенчив. Он все больше замыкался в себе, находя утешение в мире книг...