Старые девы - женщины, которые по каким-либо причинам не вышли замуж. В российском обществе 19 века "засидеться в девках" можно было уже после двадцати двух лет. И с каждым годом шансы на замужество падали. Порой и на двадцатилетнюю смотрели с большим подозрением: не засиделась бы. Полноценный член общества был обязан обзавестись семьей (семья - дело богоугодное). Вековухи не были редким явлением. В некоторых российских губерниях незамужние женщины составляли около 20% и даже выше. Причинами безбрачия, как правило, были какие-либо физические недостатки (гораздо реже - отсутствие приданного). А...