Двадцать четвёртого марта (по старому стилю, по новому - шестого апреля) 1904 года в городке Остров Псковской губернии родился Василий Меркурьев. Его отец, Василий Ильич, был купцом - торговал дёгтем и снетком, любил петь, и эта любовь к пению перешла и к сыну. К слову, Василий Меркурьев-младший даже пел в детстве в церковном хоре. В 1920 году Меркурьев окончил школу "второй ступени" и стал работать в местном театре. Он мог сыграть на сцене, был также и помощником режиссёра. А через три года его по комсомольской путёвке направили учиться в Петроград, где Меркурьев стал студентом Института сценических искусств. Его заметили режиссёры. Он даже снялся в тогда ещё немом кино. После же окончания института он стал работать под руководством знаменитого Леонида Вивьена - сначала в Театре актёрского мастерства, а позже перешёл вместе с режиссёром и в Театр драмы имени Пушкина. Пушкинский театр стал для него с 1937 года домом до конца жизни. Но кроме работы на сцене, Меркурьев много преподавал, став в 1950 году профессором в ЛГИТМиКе, и, главное, снимался в кино. "Золушка", "Небесный тихоход", "Верные друзья" - роли в этих фильмах принесли Василию Меркурьеву всесоюзную славу. И самые знаменитые режиссёры тех лет приглашали его в свои картины. А военная драма "Летят журавли" режиссёра Михаила Калатозова, в которой Василий Васильевич исполнил одну из главных ролей, завоевала "Золотую пальмовую ветвь" на кинофестивале в Каннах в 1957 году.