В первой части своего сочинения Гийом де Боплан описывает жизнь украинских городов и деревень. Он пишет, что немногочисленные русские дворяне, живущие в Украине, по большей части католики, несмотря на то, что корни их связаны с православием. Крестьянская жизнь в Украине весьма тяжела. Они ходят на барщину, платят оброк и выполняют ещё массу разных повинностей. "Но это ещё не всё, - восклицает Боплан, - помещики, отнимая имение у крестьян, располагают произвольно и жизнью их. Так неограничены вольности польского шляхетства. Оно блаженствует, как будто бы в раю, а крестьяне мучатся, как в чистилище. Если же судьба пошлет им злого господина, то участь их тягостней галерной неволи". Многие из них бежали в Сечь к запорожцам, которые по большей части занимались грабежом черноморского побережья.