Иван Удодов родился в 1924 г. в поселке Глубокий в Ростовской области. он рано остался без родителей и вырос в детском доме. Летом 1942 г. поселок заняли фашисты и стояли там полгода. За это время трудоспособное население, включая детдомовцев, было угнано в Германию. Ивану в то время было 17 лет. Он был крепким молодым человеком и его отправили работать в поместье, где он должен был выполнять тяжелую работу. В поместье Ивана часто не кормили, избивали и однажды он не выдержал и ответил: ударил мучителя скребком для лошадей. В качестве наказания парня отправили в Бухенвальд. Иван неоднократно пытался бежать оттуда и чудом не был расстрелян. В Бухенвальде его ждал каторжный труд, почти полное отсутствие еды и отдыха. Крепкий молодой человек превратился в полуживой скелет. Вряд ли бы он вообще выжил, если бы не пленный русский офицер-"дядя Саша". Он отдавал Ивану часть своего скудного пайка. К моменту освобождения Удодов весил не более 29 кг и не мог ходить. После освобождения Иван провел несколько месяцев в госпитале, но поправился всего на несколько килограммов. Лечение не помогало. Один из докторов предложил парню заняться физкультурой. Поначалу- просто ходить. И действительно, физкультура помогла, Иван начал набирать вес. Прогулки сменились пробежками, а потом занятиями в тренажерном зале. Иван Удодов увлекся тяжелой атлетикой и в 1948 г. занял второе место на спартакиаде. С этого начались его победы.