Все началось с Григория Великого. В 600 г. этот римский папа основал в Иерусалиме госпиталь для пилигримов. Больных, видимо, было много. Впрочем, кто и как их лечил в 7 в., вопрос остается открытым. Но ведь и сейчас многие ходят восстанавливать здоровье к колдунам и прочим шарлатанам. С другой стороны, в Европе постепенно оживала медицина с претензией на научный подход к лечению. Короче, госпиталь благополучно просуществовал до 1005 г. За 400 с лишним лет к нему была пристроена библиотека (подарок Карла Великого), что, в принципе, подтверждает наше предположение о росте качества лечения паломников, ибо, скорее всего, медицинских трактатов в ней было больше, чем приключенческих романов. Вернемся, однако, к 1005 г., когда халиф Аль-Хаким разрушил госпиталь в Иерусалиме. После этой неприятности больницу восстановили итальянские купцы. А в 1096 г. после Первого крестового похода Жерар Благословенный создал вокруг него Монашеский орден Госпитальеров. К середине 12 в. братья разделился на воинов и лекарей. То есть одни прикладывали к болячкам травы, а другие сопровождали пилигримов в их странствиях к святым иерусалимским местам. Во время расцвета Иерусалимского королевства госпитальерам принадлежали 7 крепостей и 140 разных поселений. Сам Фридрих Барбаросса доверял им свою безопасность. Воины ислама вынудили госпитальеров покинуть Иерусалим в конце 12 в. В 1309 г. госпитальеры завоевали остров Родос и сделали его своим укрепленным центром. Здесь они постоянно сражались с берберскими пиратами, египетским и османским султаном. В 1522 г. Сулейман Великолепный выбил госпитальеров с Родоса, и они с разрешения Карла V, короля Испании и Сицилии, обосновались на Мальте. В 1565 г. Сулейман I организовал Великую осаду Мальты. 40 тыс. турок бились против 700 рыцарей и 8000 солдат и проиграли. Это была великая победа госпитальеров, боровшихся с распространением ислама. В дальнейшем они сосредоточились на борьбе с пиратами и освобождении захваченных ими рабов-христиан, но пали в 16 в. жертвой золотого тельцы и жажды наживы.