Многие современные историки считают, что начало Средневековья следует отсчитывать не с момента падения Западной Римской империи, а с битвы при Адрианополе, произошедшей между римлянами и вестготами в 378 году н.э. Во время этой битвы, которая закончилась поражением римлян, была уничтожена почти вся профессиональная римская армия, погиб император Валент. Эта битва продемонстрировала слабость римской стратегии и кардинально изменила баланс сил. Победы готов над римлянами показали народам, жившим за Рейном и Дунаем, что есть возможность завладеть римскими землями. В последующие годы франки, алеманны, бургунды, свевы, вандалы, сарматы и аланы стали в массовом порядке пересекать границы империи. Римляне были вынуждены перейти к наемной армии, костяком которой стали готы. Начавшаяся же после окончания войны миграция готских племен в конце концов привела к захвату Рима Аларихом в 410 году. В 476 году переворот Одоакра, также наемника, окончательно уничтожит Западную Римскую империю.