Дебедское ущелье, ведущее на север Армении ужасной по качеству дорогой, расступается, открывая глазам вид на залитую солнцем равнину, вдоль которой тянется Сомхетский хребет с куполом горы Лалвар (2543м), северный "фасад" Малого Кавказа. Вот только и река Дебед становится рекой Борчала: кончается плато - кончается Армения, а по ту сторону грузинской границы лежат Борчалы - одно из самых парадоксальных мест Кавказа. Дело в том, что туда, на стык Гогарены с исконным Картли, в 1604 году шах Аббас II из владевших Грузией иранских владык Сефевидов запустил кочевое азербайджанское племя, основавшее Борчалинский султанат. И хотя царь Ираклий II, провозгласив в 18 веке свою независимость, покончил с его самостоятельностью, потомки тех кочевников никуда не делись и спустя века. Борчалы - очень странное место: типичная сельская глубинка Азербайджана, сквозь которую, однако, по трассе потоком едут машины на армянских номерах. По словам водителя, с которым мы ехали в Тбилиси, в начале 1990-х там могло и камнем прилететь с обочины, но в то же время именно в Борчалах действовали армяно-азербайджано-грузинские базары, на которых три народа забывали распри, чтобы выживать. За Борчалами же вытянулся вдоль Куры прекрасный Тбилиси... но это уже совсем другая история.