Считается, что первая библиотека появилась в Вавилоне во втором тысячелетии до н.э. Тогда библиотекам отводилось особое значение, их называли «домами жизни», «душевным лекарством». Книги считались предметом роскоши. Чтобы переписать одно издание, приходилось трудиться несколько лет. Поэтому позволить себе владеть книгами могли только богатые вельможи. В России первая публичная библиотека открылась 27 мая 1795 года в Санкт-Петербурге. Называлась она Императорской публичной библиотекой.