Греческий историк Фукидид вложил в уста крупнейшего политического деятеля Афин 5 в. до н.э. Перикла такие слова: "Ту свободу, в которой мы видим печать нашей политической жизни, мы проявляем также в наших ежедневных общественных отношениях, чуждаясь в них всякой лишней подозрительности. Мы без злобы представляем нашему ближнему устраивать свою жизнь согласно своим наклонностям". Лишь благодаря этой свободе Афины смогли стать умственным центром, в котором вырабатывались культурные ценности для всей Эллады, "школой" для всего человечества. Гегель писал, что "в Афинах существовала живая свобода и живое равенство в быту и в духовном развитии, и если было неизбежно имущественное неравенство, то оно не доходило до крайности. Наряду с этим равенством и при этой свободе всякая неодинаковость характеров и дарований, ...могли в высшей степени свободно проявляться и находить в окружающем сильнейшее побуждение к развитию, потому что в общем моментами афинского характера являлись независимость отдельных лиц и культурность, проникнутая духом красоты". Быть может поэтому, как сказано в одной умной книге, в короткий промежуток времени во второй половине 5 в до н.э. в Афинах появилась выдающаяся плеяда гениев, вошедших в мировую культуру человечества: политик Перикл, историк Фукидид, философы Сократ, Платон, Анаксагор и Протагор, скульптор Фидий, драматурги Софокл, Еврипид и Аристофан. Блестящий век Афин был короток, но его культурное наследие до сих пор творит чудеса.