В древности жизнь человека была наполнена всевозможными ритуальными действиями. И это была не просто дань суевериям. Ритуалы также носили психотерапевтический эффект. Это было особенно важно, когда народ, племя, или отдельный коллектив сталкивалось с различными кризисными ситуациями, например стихийные бедствия, смерть значительного числа членов коллектива, гибель вождя, неурожай и т. п. Под угрозой оказывалось единство коллектива, его нормальное функционирование. Коллектив стремился каким-то образом компенсировать утрату и тем самым сохранить смысл своего существования. Эту компенсаторную роль в древнем, как правило родоплеменном обществе успешно выполнял ритуал. С его помощью достигалось чувство сопереживания, солидарности, что также хотя бы частично помогало облегчить тяжесть потери. Обращение к высшим силам рождало в людях уверенность в благоприятном исходе (например похода или битвы), а в момент кризиса пробуждало в людях надежду.