От латинского bestia «зверь» произошло название средневековых сборников зоологических иллюстрированных статей при этом в текстах равное внимание уделялось реальным и выдуманным животным. В русской литературе по греческой традиции бестиарии обычно назывались «физиологами». Авторы уподобляли тварей образам и понятиям религии и морали, расшифровывая их, как иероглифы, а природа воспринималась как арена постоянной борьбы добрых и злых сил.