Эта картина написана, что называется, «на основе реальных событий». Однажды на глазах у Перова трое детей не смогли удержать сани, на которых везли бочку с водой, она опрокинулась и превратила улицу в сплошную ледяную горку. Закоченевшими руками дети вернули бочку на место и вновь направились к проруби. Но история создания этого полотна имела еще более трагическое продолжение, чем сам сюжет шедевра. Мальчик Вася, единственный сын крестьянки Марьи, с которого Перов писал центрального персонажа "Тройки", через три года умрет от оспы, а его мать придет к художнику с узелком мелочи и просьбой продать картину ей. Перов отведет крестьянку к владельцу полотна, Третьякову, в доме которого ее оставят наедине с картиной, и Марья будет два часа на коленях молиться на эту "Тройку", как на "Троицу.