Сын сельского священника, Виктор Васнецов должен был пойти по стопам отца. Но, не доучившись в семинарии, он уедет из Вятки в Петербург, поступать в Академию Художеств – да так оробеет в столице, что не решится узнать результат вступительного экзамена. Через год, подавая документы повторно, выяснит, что давно уже принят. В Академии Васнецов знакомится с "законодателями мод" в современной живописи – художниками-реалистами. Он подхватывает остросоциальные темы и пишет картины из жизни "маленького человека" из низов – такого же, как и он сам.