В 318 г. александрийский пресвитер Арий высказал идею, что Иисус, Слово Божие, не был божественным по своей природе. Александрия была тогда философско-культурным центром, и уровень образования, включая христианских священников, был там необычайно высок. Опираясь на многочисленные библейские тексты, Арий доказывал, что Бог лишь наделил божественностью человека Иисуса в награду за его послушание и смирение. Поскольку предположение выглядело разумным, а ортодоксальная позиция по вопросу о природе Христа только еще разрабатывалась, многие епископы соглашались с Арием. И вообще в греко-римской традиции - а речь идет о Римской империи - считалось само собой разумеющимся, что люди могут становиться богами. Даже Евсевий, друг императора Константина и ведущий христианский интеллектуал эпохи считал, что Бог и ранее открывал себя в образе человека. Так, например, Авраам приветил трех странников в Мамре и обнаружил, что в разговоре участвует Яхве. Впоследствии то же самое произошло с Моисеем и Иисусом Навином. Поэтому Евсевий, соглашаясь с Арием, писал, что слово Божье, т.е. божественный элемент в человеке, вернулось на землю в лице Иисуса из Назарета.