"Болезнь X" — теоретическое инфекционное заболевание, вызванное неизвестным патогеном, характер распространения которого можно характеризовать как эпидемию или пандемию. Данный термин был принят ВОЗ в феврале 2018 года в рамках программы подготовки к пандемиям. История возникновения этого термина начинается в 2003 году, когда специалист по птичьему гриппу Роберт Вебстер в одном из своих выступлений предупредил о том, что теоретически вероятна пандемия нового штамма птичьего гриппа, который благодаря процессу смешивания генов с другими вирусами при одновременном заражении одной клетки (процесс называется “реассортация”) может получить их свойства – например, передачу от человека к человеку. ВОЗ не стал долго медлить, и, всерьёз приняв предостережение Роберта, создал программы слежения за мутациями гриппа, чтобы при появлении подобного гибридного вируса незамедлительно среагировать на него. В последующем 2009 году это даже привело к критике ВОЗ некоторыми политиками за, по их мнению, слишком бурную реакцию на пандемию свиного гриппа. В 2015 году ВОЗ более активно занимался подготовками к пандемиям, основной задачей считая сокращение времени реакции на вспышку. Цель состояла в том, чтобы сразу, как только где-то выявляется вспышка пандемического инфекционного заболевания, получить одобрение на исследования лекарств, вакцин, а также введения рекомендаций для предотвращения дальнейшего распространения инфекции, чтобы в лучшем случаи вспышка не переросла в пандемию, а в худшем (если предотвратить пандемию всё же не удалось) – не стала коллапсом системы здравоохранения. В рамках этой программы ВОЗ каждый год по сей день создаёт список потенциальных пандемических патогенов, призывая исследовательские организации заниматься их исследованием, чтобы быть во всеоружии в случае пандемии. Дополнительно к этому, в феврале 2018 года было решено ввести в этот список резервное место под кодовым названием “Болезнь X” в связи с тем, что пандемия может быть вызвана не только уже известными патогенами, но и ранее неизвестным для нас патогеном. Введение этого термина по замыслу необходимо для более гибкого реагирования на пандемии, чтобы мировое здравоохранение было готово к вспышкам как известных, так и неизвестных ранее инфекционных заболеваний.