В 1638 году было создано Якутское воеводство, считанные годы спустя опутавшее северо-восток Евразии сетью острогов и ставшее основным плацдармом русской экспансии от Аляски до Амура. В 1708 году, с упразднением воеводства, родоплеменной строй сменился системой улусов (волостей), наслегов (сельских общин) и, с 1820 года - кюрюё, покосов на 1 стог.  Всё это была Сибирская, а с 1764 году Иркутская губерния, внутри которой в 1775 году была выделена Якутская провинция из 2 воеводств (Алданское и Киренское) и 6 коммиссарств (Илимское, Олёкминское, Верхневилюйское, Верхоянское, Жиганское, Среднеколымское). В 1796 Иркутск стал центром наместничества, а Якутск - губернии в его составе с 5 уездами: Жиганским (низовья Лены), Зашиверским (Индигирка), Оленским (запад; город Оленск в устье Оленька не задался и центром остался Вилюйск), Олёкминским и Якутским. В 1796 всё это свели в грандиозный Якутский уезд, а в 1805 разделили на 6 округов Якутской области, в 1822 получившей наконец независимость от Иркутска. Она простиралась на 4,5 миллиона км² до Охотского моря, но то был территориальный пик: уже в 1857 Удский округ отошёл Приморской области, а Якутская уменьшилась до 3,9 млн. км². К 1897 году здесь жило 269 тыс. человек - порядка 1 на 15 км². 82% населения составляли якуты, русские - 11%.