С уходом Средневековья из европейской литературы ушла и тема покаяния, столь важного для созидания личности в Боге. Секулярная культура Нового времени, культура протестантская, на место покаяния поставила морализаторство, не замечая, что одно не заменяется другим. Этим и удивительна русская литература, что здесь вплоть до XIX столетия сохранилась тема покаяния, и отдельные ноты этой темы мы находим и в XX веке, у таких писателей, как, например, Довлатов.