Заканчивался летний сезон 31-й советской антарктической экспедиции. Полярникам предстояла долгая зимовка. Авиаотряд экспедиции работал буквально на износ, доставляя грузы для полярников на удалённые базы. Тяжёлая ситуация сложилась на станции Восток, по разным причинам уже больше месяца туда летал всего один Ил-14. Восточники нервничали, обеспечение станции срывалось, потому что люди могли остаться на Полюсе холода без необходимых продуктов и медикаментов. Командир полярного авиаотряда решил как можно быстрее перебросить в Мирный ещё один борт для последующих рейсов на станцию Восток.