Корней Иванович Чуковский никогда не был Корнеем, не был Ивановичем, как не был и Чуковским. Имя, полученное им при рождении, было Николай, а фамилия Корнейчуков. (Об отчестве чуть позже.) Все бы ничего, Корнейчуков, так Корнейчуков, но именно эта фамилия всю жизнь смущала писателя, поэта и литературного критика. Дело в том, что Николай Корнейчуков, ставший позже Корнеем Чуковским, родился от тайной связи крестьянки Екатерины Осиповны Корнейчуковой и потомственного почетного гражданина Одессы Эммануила Соломоновича Левенсона. Папаша был богат, а мама - его домашней прислугой. По прошествии бурного (или не очень бурного) романа, любовники расстались. Почетный гражданин Одессы Левинсон женился на Кларе Исааковне Рабинович и переехал из Петербурга в Баку, открыл там типографию и зажил новой жизнью. Ну а Николай вместе с матерью отправился в Одессу. Здесь мальчик поступил в гимназию, однако закончить ее не смог. По его собственному признанию, из пятого класса его отчислили из-за низкого происхождения. Правда это было или нет, судить сложно. Но Российская империя еще и в конце 19 в. не избавилась от сословных пут и предрассудков. В общем, доучиться в гимназии сыну еврей и крестьянки не удалось. Все, что знал Чуковский, все, чему он научился, - всего этого талантливый юноша добился сам, со всей силой налегая на самообразование. Теперь об отчестве. По-правильному, его следовало бы величать Эммануиловичем, но так как он родился вне брака, то права на отцовское имя не имел. Поэтому приходилось как-то выкручиваться, и в разных документах его записывали то Васильевичем, то Степановичем, то еще каким-нибудь словом. Лишь став начинающим литераторам, Николай Корнейчуков взял себе псевдоним Корней Чуковский, а позже добавил к нему вымышленное отчество - Иванович. Так мы теперь и знаем этого человека под ненастоящим именем - Корней Иванович Чуковский.