Одноклеточные водоросли имеющие панцирь из диоксида кремния относятся к группе диатомовых. Считаются самыми распространёнными организмами на Земле (после бактерий). Встречаются повсеместно, от холодной Арктики до пустынных оазисов. Производят до 40% кислорода и 25% всех органических веществ на планете.