Большой Барьерный риф — крупнейший в мире коралловый риф. Он занимает площадь около 344400 квадратных километров! По данным исследований Национальной академии наук, Большой Барьерный риф с 1985 года потерял более половины коралловых полипов, образующих его структуру. Огромный урон наносят тропические ураганы, периодические всплески популяции морской звезды «терновый венец», питающейся коралловыми полипами, а также массовый туризм, загрязняющий прибрежные морские воды. Глобальное потепление несёт ещё одну угрозу для существования рифов — обесцвечивание. Обесцвеченные колонии коралловых полипов не растут и легче разрушаются.