Девятого марта (22-го по новому стилю) 1905 года в Киеве в семье врача Моисея Исааковича Козинцова и дочери киевского раввина Анны Лурье родился сын Григорий. Да, до двадцати пяти лет фамилия будущего великого кинорежиссёра писалась через "О" - КозинцОв, а КозинцЕвым он стал в середине тридцатых. Григорий окончил Киево-Печерскую гимназию, посещал частную школу-студию Александры Экстер, любил рисовать, участвовал в создании декораций в знаменитом киевском театре Соловцова. Одновременно он пробовал себя в режиссуре, поставив в основанном им же театре "Арлекин" спектакль по сочинённой им же пьесе. В 1920 году он уехал в Петроград к своей тёте - сестре матери Рашель Лурье. В Северной столице он продолжил обучение живописи в Свободных художественных мастерских - его педагогом был известный советский живописец Натан Альтман. Через два года после приезда в Петроград Козинцев основал театральную мастерскую "Фабрика эксцентрического актёра". Было ему тогда всего семнадцать лет. А с девятнадцати лет он начал работать на фабрике "Севзапкино" - будущей киностудии "Ленфильм". Эта киностудия и стала его домом, судьбой и жизнью на все его оставшиеся годы.