Anteferus | Антеферус

Элиан стояла на карнизе башни, возвышающейся над кристаллическими вершинами Сетарии. Корабль Аэлиум, забытый, почти архаичный артефакт минувшей эпохи, медленно снижался, рассекая ледяные вихри. Многие уже не помнили его контуры, как и голос пилота Саэра, ушедшего в звезды до наступления Эры Освобождения, когда их тела перестали стареть, и время жизни стало измеряться не сменой лун, а переливами звездных циклов. Ветер с заснеженных вершин развивал ее волосы, но в Элиан жила та же искра, что и в первых поселенцах. Он вернулся...

Рельеф седьмой луны газового гиганта HD 34445 B представлял собой непрерывные складки, порой вздымающиеся вверх на несколько километров. Посадить такую махину как "Орион-2" в месте, откуда шел сигнал не было никакой возможности. Сканер выдал трехмерную карту поверхности, подсвечивая зеленым цветом локацию значительно южнее нужной точки. Пилоты молча переглянулись и подтвердили маршрут. Через пятнадцать минут они достигли места. Корабль стал медленно погружаться в плотную бело-голубую облачную массу, маневрируя между почти вертикальными скалами, которые, словно исполинские клыки, угрожающе нависали со всех сторон.

Взгляд Кайриса был прикован к пустому пространству над развернутыми к себе ладонями. Воздух словно сгустился, а потом в нем стал формироваться трехмерный светящийся образ атомной структуры, который постепенно обрастал все новыми деталями. То, что стороны выглядело как настоящая магия, на деле было абсолютным торжеством технологий. Где-то на глубине в этот момент запустилась молекулярная машина, начавшая воплощать созданный человеком замысел в осязаемую материю.

Он внимательно посмотрел на неё. В темных глазах читалось напряжение. — Ты действительно хочешь лететь? — Конечно, Марк. — Эйра сделала небольшой глоток из бокала. — Я — андроид, и создана для таких миссий, как эта. Тонкие губы мужчины дрогнули, он отвёл взгляд, словно что-то обдумывая. — Но это же семь тысяч световых лет... Даже с учётом кротовых нор — это безумно, безумно много! И ты — моя лучшая ученица. Эйра склонила голову, ее платиновые волосы чуть коснулись плеч. — Именно поэтому, Марк. Совет выбрал для миссии самых достойных. А люди сейчас живут долго. Очень долго. Поставив бокал на стол, она встала, подошла к наставнику сзади и мягко положила руку на его плечо. Марк не пошевелился, но Эйра уловила, как напряглись его пальцы. — Всё будет хорошо, — прошептала она. Через мгновенье Эйра уже быстро уходила по залитому белым светом коридору, и звук её шагов растворялся в мягком гуле станции.

Огромное, трехкилометровое кольцо станции совершало один полный оборот за минуту и восемнадцать секунд, создавая в секторе земную гравитацию. Эйра стояла у иллюминатора, глядя на далекие огни, рассыпанные по планете, словно отражение звездного неба. Рука потянулась к платиновым волосам, поправляя прическу - их создали слишком похожими на людей даже в таких мелочах, казалось бы, совершенно бессмысленных для исследователей глубокого космоса. Прикрыв глаза, она вновь прокрутила в голове события вчерашнего дня. Комитет по науке утвердил ее кандидатуру. Впереди был полет к Abell 39 – планетарной туманности, почти идеально круглой формы. Никогда еще человечество не забиралось так далеко. Никогда еще она не была так близка к неизвестности.