«Екатеринбург: Контур Тени»

Мы стояли на краю перевала, где ещё вчера было светло, а теперь небо затянуло тяжёлыми облаками. Ветер, как всегда, был пронзительно холодным, но этот холод был не из мира обычных бурь. Он, казалось, пронизывал нас, оставляя за собой только растущее ощущение тревоги и необъяснимой угрозы. Эребус стоял на переднем плане, настороженно всматриваясь в даль, его хвост почти не шевелился, и его взгляд был острым, как лезвие ножа. Он не выглядел просто собакой — в эти моменты он был чем-то большим. Чем-то, что мы не могли понять до конца. — Мы близки, — сказал я, хотя сам не был в этом уверен. Но что-то в воздухе подсказывало мне, что мы стоим на пороге чего-то невероятного...

Мы двигались на внедорожнике, оставляя за собой туман, который всё сильнее пропитывал воздух. Каждый километр, каждая яма в асфальте были как шаги в неизвестность. Камышлов — ещё одна точка на карте, где время, казалось, остановилось. Мы приближались к этому забытом месту, и каждый из нас знал, что здесь нас ожидает нечто важное. Здесь, в Камышлове, мы снова столкнёмся с тем, что давно скрыто, но всегда было рядом. Это место казалось затмённым, как сама Зона — пустое, но наполненное странным присутствием. — Странно, — сказал Хибари, сидя на переднем сиденье и поглядывая на карту. — Место пустое, но ощущение такое, будто нас здесь уже ждут...

Мы покинули Слободку, и дорога вновь затянула нас в туман. Каждый метр, каждый поворот казались тяжёлыми, словно сама земля сопротивлялась нашему движению. Внедорожник продолжал двигаться уверенно, но каждая яма и трещина в асфальте напоминали о том, что мы всё ближе к месту, где не всё должно быть так, как кажется. — Ты уверен, что здесь? — спросила Кшися, её голос был таким же напряжённым, как и сама Зона. Я не ответил сразу. В голове всё перемешивалось, мысли не хотели складываться в одну ясную картину. Мы все понимали: этот путь вёл нас к новым границам. И куда бы он ни вел, мы были обязаны пройти его...

Мы покинули Красноуфимск, и дорога снова вела нас через пустые просторы. Зона не хотела отпускать нас, её туман покрывал всё вокруг, закрывая видимость. Мы двигались на внедорожнике, спокойно преодолевая очередные километры, пока наконец не выехали на полотно, которое вела к Слободке. Город, как и все те, которые мы видели прежде, был заброшен. Но тут было что-то другое. Казалось, в этой глуши все потери обострились. Просторные поля, в туманной дымке, казались мертвыми, но не чуждыми. Мы ехали по извилистой дороге, где были только редкие знаки жизни — старые заброшенные дома, запустившиеся фермерские постройки и, в редких случаях, проторённые тропинки, ведущие в глубь деревни...

Когда мы выехали из леса, соединяющего Арти с Лесным, на горизонте появилась первая черта заброшенного мира, с которым нам предстояло встретиться. Мы двигались по дороге, покрытой тонким слоем тумана, который словно обвивал внедорожник, скрывая нас от всех взглядов. Мы шли в ту часть Зоны, где город не был просто пустым — он был забытым. Местами дорога становилась хуже, а впереди всё больше тянулась туманная завеса, скрывающая края знакомых ландшафтов. Время начинало замедляться, а пространство становилось вязким и неподвижным. — Мы скоро будем, — сказал я, не оборачиваясь. Кшися молча кивнула, её взгляд был направлен в окно, где туман скрывал все очертания...