Темная сторона правды

Посмотрите на вечернее небо — там, между холодными звёздами, горит крошечная красная искра. Это Марс. Мы следим за ним веками, будто за далёким соседом, на чьём окне по ночам горит свет. Почему мы так жадно вглядываемся туда? Наверное, потому что видим в этой пыли и пустыне не чужой мир, а своё отражение — со всеми мечтами, страхами и упрямой надеждой на то, что человек способен дотянуться до невозможного. Когда я впервые посмотрел на Марс в телескоп — маленький, ржаво-оранжевый шарик на фоне тёмного неба — меня поразило не то, что я увидел планету...

Солнце кажется вечным. Мы рождаемся под его светом, взрослеем в его лучах, умираем, так и не заметив, как оно движется по небесной реке времени. Но звёзды, как и всё живое, стареют. Когда-нибудь Солнце погаснет. И тогда всё, что мы называли домом, памятью, историей, обратится в пыль — но, возможно, именно в этой пыли начнётся новая глава человеческого пути. Давайте посмотрим, что будет, когда наше Солнце сделает последний вдох — и что останется после. Если к тому времени люди всё ещё будут существовать — если разум, рожденный Землёй, переживёт её гибель, — то Солнце не станет для них концом...

Когда-нибудь Солнце выгорит. Оно не взорвётся, не исчезнет — просто начнёт стареть: величественно, громко и красиво. Меркурий сгорит, Венера вспыхнет, Земля — опустеет, зато на Марсе потеплеет. А где-то в ледяных глубинах Титана и Энцелада жизнь, может быть, получит второй шанс. Хотите узнать, как умрет Солнце — и почему это еще не конец? Когда Солнце распухнет и покраснеет, порядок в Солнечной системе нарушится. Первой линией фронта окажется Меркурий — крошечный и обожжённый. Он сгорит почти мгновенно, растворившись в раскалённой короне звезды...

Когда-нибудь Солнце погаснет. Его пламя выдохнется, превратившись в холодный свет. Но задолго до этого человечество поймёт — дом, в котором оно выросло, стареет. И начнёт собираться в путь. Там, за орбитами, в ледяной темноте, его будет ждать новая жизнь. Хотите узнать, как это будет? Давайте вместе совершим путешествие в будущее! Вечернее Солнце висит низко над городом. Лучи, уже потерявшие дневную силу, ложатся на крыши и стены, скользят по кронам деревьев, цепляются за стёкла домов. Воздух становится густым, будто наполненным тихим жаром...

Сигнал из космоса приходит слабый, как дыхание спящего. Ему больше сорока шести лет, и он летит из темноты, где уже нет Солнца — только редкие пылинки межзвёздного газа и холод в минус двести шестьдесят. На экранах антенн в Калифорнии и Австралии — шум, среди которого учёные улавливают знакомый шёпот: «Я всё ещё здесь». Это — Voyager 1, самый далёкий посланник человечества, продолжающий говорить с нами, хотя его голос тратит больше двадцати часов, чтобы долететь до Земли. Когда его запускали в 1977 году, мир был совсем другим: не было интернета, не было мобильных телефонов...