Звёздный путеводитель

В 1960 году молодой астроном Фрэнк Дрейк направил радиотелескоп в Западной Вирджинии на две ближайшие звезды, похожие на Солнце, и начал слушать. Он искал не что-то конкретное — он искал хоть что-нибудь: сигнал, который не мог быть создан природой. Так началась программа, которую сегодня знают как SETI — поиск внеземного разума. С тех пор прошло больше шести десятилетий, тысячи учёных сменили друг друга у телескопов, обработаны петабайты данных со всего неба. И знаете, что нашли за всё это время? Ничего...

Ночью 15 августа 1977 года радиотелескоп «Большое ухо» в американском штате Огайо, как обычно, слушал небо в автоматическом режиме, сканируя частоты в поисках сигналов внеземного происхождения. Работа была рутинной: телескоп годами фиксировал только космический шум и фоновые помехи. Через несколько дней распечатку с результатами разбирал астроном-доброволец Джерри Эйман. И наткнулся на строку, которой там не должно было быть. Данные телескопа фиксировались в виде цифр и букв — интенсивность сигнала на каждой частоте обозначалась числом от 0 до 9, а если сигнал был особенно сильным — буквой...

19 октября 2017 года телескоп Pan-STARRS на Гавайях, который каждую ночь автоматически фотографирует небо в поисках астероидов, зафиксировал странную точку света. Она двигалась слишком быстро для обычного астероида и по траектории, которая не укладывалась ни в одну известную орбиту Солнечной системы. Через несколько дней расчёты подтвердили то, во что учёные боялись поверить: объект прилетел не из нашей системы. Он пришёл из межзвёздного пространства, пролетел мимо Солнца — и направлялся обратно, туда, откуда никогда не возвращаются...