Как правильно писать образные (метафорические) названия стран? Почему со строчной пишется сочетание «азиатские страны», а с прописной – «Среднеазиатские республики»? Как объясняется написание Советский Союз и Российская империя? Поищем ответы в академических справочниках.
Согласно принятой норме русского языка, в официальных полных и кратких названиях современных государств все слова (в том числе родовые наименования государство, республика, королевство…) и соединённые дефисом части слов пишутся с большой буквы, кроме служебных слов: Российская Федерация (Россия), Республика Саха (Якутия), Республика Северная Осетия – Алания, Кабардино-Балкарская Республика, Республика Карелия, Республика Беларусь, Южно-Африканская Республика (Южная Африка), Китайская Народная Республика, Корейская Народно-Демократическая Республика, Республика Кабо-Верде, Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии (Соединенное Королевство), Демократическая Республика Сан-Томе и Принсипи.
В неофициальных названиях государств, а также в наименованиях исторических государств с большой буквы пишется первое слово названия, соединенные дефисом части слова и собственные имена: Древняя Русь, Древний Рим, Древняя Греция. В большинстве случаев с маленькой буквы пишутся родовые термины: Российская империя, Московское государство, Новгородская республика, Византийская империя, Восточная Римская империя, Бухарское ханство, Багдадский халифат, Великое княжество Литовское, империя Цинь, Иудейское царство.
Согласно исторически сложившейся традиции, родовые термины отображались на письме с прописной буквы (подчёркивалась значимость и уникальность наименования) в следующих названиях: Союз Советских Социалистических Республик, Советский Союз, Царство Польское, Золотая Орда, Великая Социалистическая Народная Ливийская Арабская Джамахирия, Венгерская Народная Республика (1949–1989), Королевство сербов, хорватов и словенцев (1918).
В новейших исторических, официальных и неофициальных наименованиях объединений государств с большой буквы пишется первое слово, а последующие слова пишутся по традиции: Содружество Независимых Государств, Союзное государство (образовано РФ и Республикой Беларусь в 1999 г.), Содружество наций (с 1946), Французское Сообщество (1958–1960).
В неофициальных названиях групп государств с прописной буквы пишется первое или единственное слово, кроме родовых терминов: Среднеазиатские республики, Скандинавские страны, Балканские страны, Прикаспийские страны, страны Балтии, страны Запада, страны Магриба, (но: азиатские страны, африканские страны, европейские страны).
Наконец, в образных названиях государств с большой буквы пишется первое слово и собственные имена: Святая земля (о части территории исторической Палестины), Поднебесная империя или Поднебесная (об императорском Китае), Страна восходящего солнца (о Японии), Страна утренней свежести (о Южной Корее), Страна тюльпанов (о Голландии), Страна кленового листа (о Канаде), Страна фьордов (о Норвегии), Остров свободы (о Кубе).