Бензин и дизтопливо — это не взаимозаменяемые жидкости для «мотора вообще». Это топливо для принципиально разных технологий сжигания. Бензиновый двигатель работает по циклу с принудительным воспламенением. Топливовоздушная смесь сжимается поршнем, а затем поджигается искрой свечи зажигания. Для этого бензин должен быть лёгким, летучим и хорошо испаряться, смешиваясь с воздухом почти мгновенно. Его качество характеризует октановое число — чем оно выше, тем устойчивее топливо к самопроизвольному воспламенению от сжатия (детонации). Дизельный двигатель, наоборот, устроен так, что воспламенение происходит именно от сжатия — без всякой искры. Воздух сжимается в цилиндре до давления, при котором его температура превышает 500–700 °C, и только тогда в камеру впрыскивается топливо, которое самовоспламеняется от контакта с горячим воздухом. Для этого дизтопливо должно быть, наоборот, легко воспламеняемым при сжатии — эту склонность описывает цетановое число. Дизель гуще, маслянистее, менее летуч