Однажды пришли к Саянам три охотника. Один был тувинец, другой бурят, третий татарин. Пришли и стали жить на новом месте, рыбу ловить, дикого зверя бить. Как-то раз во время охоты поймали они оленёнка, приручили его, и скоро стало у них много оленей, много еды и одежды. А как стало много еды, так и людей стало много. Разделились они тогда на три рода: один расселился по реке Уде, другой по Ие, третий по Гутаре. Вот откуда по одной из 30 легенд и пошел весь тофаларский народ.
В Красноярском крае, на склонах Саянских гор вдали от цивилизации живут тофалары. Добраться к ним можно только на вертолете и с очень большими сложностями – на вездеходе. Тофалария по площади больше Албании или Дании. Только везде вокруг непроходимая тайга, горная тундра, непригодная для проживания людей. С ущельями, каньонами и хребтами высотой до трех километров. И на всем этом огромном пространстве в трех небольших селениях проживает всего около тысячи человек. Но в том-то и уникальность этого народа, на протяжении уже более пяти веков его численность остается стабильной. Ни больше, ни меньше. Как такое может быть? Загадка!
Когда-то этот народ называли «карагасами», что в переводе с тюркского означает «черные гуси». Но в 20-м веке кто-то решил, что негоже уважающим себя людям именоваться «по-зверски» и записали их тофаларами. Между тем «тофа» – слово до сих пор не понятное. Никто не знает, что оно означает. Ранее считалось, что «человек». Но «человек» по-тофаларски – это «киши»! А у таинственной «тофы», как выясняется, значения вообще нет.
Судя по древним китайским источникам, тофалары живут в Сибири как минимум с 5-го века. Однако те же китайцы отмечали, что тофы – народ загадочный и как бы даже не слишком «местный». Есть у них некоторые отличия от ближайших соседей – алтайцев, хакасов, тувинцев и бурятов.
У настоящих тофаларов кожа не желтая, а сероватая, что вообще довольно странно – мало кто в мире может похвастать столь редким оттенком. Да и разрез глаз тоже не монголоидный. Отличия не явные, но для ученых-этнографов воистину изумительные.
Исконные занятия тофаларов - оленеводство и охота. Однако основой традиционного уклада был, конечно, охотничий промысел. Причём охотились как мужчины, так и женщины. На продажу и обмен добывали со́боля, горностая и белку.
До начала 20-го века жили в чумах, а оленеводы еще и кочевали, выбирая для скота лучшие пастбища.
Позже тофы стали строить добротные деревянные дома, прочно осели на местах, но охота и оленеводство и по сей день остаются их основными занятиями. В сезон дома остаются только дети и пожилые родственники, а добытчики на несколько месяцев уходят на промысел или уводят в горы оленей.
В любом тофаларском поселке можно услышать настоящую, первозданную тишину, изредка разбавляемую звуком колокольчиков, привязанных к шеям оленей. И здесь совсем не богом забытое место. В поселках есть спутниковая связь и интернет. Электроэнергию подают дизель-генераторы и солнечные батареи. Но вот интересный факт: в местном краеведческом музее хранятся загадочные камни, по легенде, сделанные руками бога Кастармы, живущего высоко в горах в своем озере. Говорят, что подобные камни встречаются где-то в южной Америке и больше нигде на Земле.
Слушайте программу «Малые коренные народы России» на Радио ЗВЕЗДА.