Олег Сергеевич вечером уверял Николая, что Байкала уже забрали новые хозяева и беспокоиться не о чем. Поэтому утром, когда в калитку базы несколько раз тяжело ударило что-то снаружи, сторож сначала решил, что ветром принесло ветку. Потом вышел во двор и увидел сеттера: мокрого, в репьях, с обрывком широкого поводка на ошейнике.
Байкал не бросился к миске и даже не стал заходить в сторожку. Он попил из ведра у крыльца, постоял рядом с Николаем, а потом опять повернулся к воротам. Клёпы нигде не было, хотя обычно рыжая дворняга встречала утро первой и уже в половине седьмого крутилась возле кухни.
Николай посмотрел на разлохмаченный край поводка и вспомнил, как накануне Клёпа сорвалась с места вслед за машиной хозяина. Тогда он только выругался себе под нос: решил, что собака погонится метров двести и вернётся. Но она не вернулась ни к вечеру, ни ночью.
Перед продажей базы
База отдыха стояла у водохранилища в стороне от посёлка: несколько домиков, баня, причал, сарай и сторожка у въезда. Летом здесь было шумно, а к октябрю оставались редкие гости и работники, которые готовили территорию к зиме.
Николай дежурил второй сезон. Клёпу он подобрал у дороги прошлой весной, несколько недель искал прежних хозяев через объявления в местной группе, а потом оставил у себя. Купил ей ошейник, отвёз на обычный осмотр и с разрешения Олега Сергеевича поставил за сторожкой будку.
Клёпа быстро освоилась. Гостей не пугала, к детям сама не лезла, зато знала звук машины Николая и всегда встречала Байкала так, будто тот возвращался из долгой поездки, даже если сеттер отходил с хозяином к воде всего на час.
Байкал был совсем другой собакой: крупный крапчатый сеттер с длинными ушами, спокойный и аккуратный. Раньше Олег Сергеевич возил его с собой почти всегда. На фотографиях в администрации пёс сидел возле лодки, лежал рядом с машиной, стоял на берегу. Но последние два года хозяин стал приезжать один, а Байкала всё чаще оставлял на базе под присмотром Николая.
В конце сентября Олег Сергеевич объявил, что собирается продавать базу. После этого он начал убирать всё, что считал неприглядным перед показами. Первой исчезла Клёпина будка.
Николай вернулся после обхода и увидел её за сараем, положенную на бок. Олег Сергеевич как раз провожал очередного посетителя.
— Это зачем убрали? — спросил Николай, когда мужчина уехал.
Хозяин даже не сразу понял, о чём речь.
— Будку? Она перед входом весь вид портит. Я фотографии для объявления делаю.
— Можно было сказать. Я бы переставил за сторожку.
Олег Сергеевич поправил воротник и посмотрел туда, где Клёпа сидела возле крыльца.
— Вообще лучше, чтобы собак здесь не было. Покупатель приедет, а у нас двор как при приюте.
— Байкал ваш.
— Я помню, чей он.
Разговор на этом закончился, но через два дня хозяин велел убрать собачьи миски от кухни, а ещё через неделю спросил Николая, не хочет ли тот забрать к себе и сеттера.
— С двумя мне тяжеловато будет, — ответил Николай. — А вы его кому-то отдаёте?
— Найду кому. Пёс породистый, желающие будут.
Николай тогда только пожал плечами. Байкалу было около восьми лет, и фраза про «желающих» ему не понравилась. Но если хозяин действительно нашёл человеку дом, вмешиваться Николай не собирался.
Байкал уехал
В середине октября Олег Сергеевич приехал после обеда. Гостей не было, только Николай и Пётр, который убирал лодки перед зимой. Хозяин забрал из администрации документы и позвал Байкала.
Сеттер подошёл сразу.
— Ну всё, старик, поедешь сегодня, — сказал Олег Сергеевич и пристегнул к ошейнику широкий поводок.
Николай вышел из сторожки, вытирая руки полотенцем после умывания.
— Куда всё-таки его?
— Человеку одному. У него дом за плотиной, участок большой.
— Вы с ним договорились?
— Конечно договорился. Что ты ко мне как комиссия пристал?
Олег Сергеевич открыл заднюю дверь машины, и Байкал привычно запрыгнул на сиденье. Клёпа тут же подбежала, сунула нос к порогу, но хозяин отодвинул её ногой без удара, просто не давая залезть.
— Эта остаётся.
— Эта моя, — спокойно поправил Николай. — И никуда не собиралась.
— Тем более.
Машина выехала за ворота около четырёх часов. Клёпа ещё с минуту стояла на дороге, потом вернулась во двор. Николай решил, что всё закончилось, и пошёл закрывать пустующие домики.
Минут через сорок он заметил, что дворняги снова нет.
Сначала Николай не встревожился: Клёпа иногда уходила к берегу. Но к семи она не появилась. Он прошёл вдоль дороги, позвал её несколько раз и набрал Олега Сергеевича.
— Байкал нормально доехал?
— Нормально.
— Уже у человека?
На том конце возникла пауза.
— Да. Всё, Николай, я занят.
— А где именно человек живёт? Клёпа пропала после вашего отъезда, вдруг побежала следом.
— Она за моей машиной километры не пробежит.
— Адрес скажите, я проеду по дороге.
Олег Сергеевич раздражённо выдохнул.
— Возле старой плотины они должны были встретиться. Я там Байкала передал. Клёпу не видел.
Фраза была странная. Николай хорошо знал подъезд к плотине: несколько домов действительно стояли дальше, но непосредственно возле сооружения жить было негде.
— Кому передали?
— Да что тебе фамилию назвать? Знакомому знакомого. Всё согласовано.
Разговор закончился почти сразу. Николай ещё раз прошёл к дороге, потом доехал до развилки, но в темноте искать собаку по кустам было бессмысленно. Он оставил калитку незапертой на внутренний крючок, чтобы Клёпа могла протиснуться через нижний просвет, и несколько раз выходил на улицу до полуночи.
Дворняга не пришла.
Позже Николай восстановил случившееся по месту, где нашли собак. Олег Сергеевич привёз Байкала к старому съезду, но человек, обещавший его забрать, не приехал. Хозяин привязал сеттера к металлическому ограждению и уехал, не дождавшись передачи.
Клёпа добежала до плотины позже и принялась грызть широкий синтетический поводок возле петли. Лента поддавалась не сразу, но в конце концов разошлась. После этого собаки ушли вдоль старой тропы, где Клёпа попала в капкан, установленный в стороне от дороги. Байкал остался возле неё, а потом вернулся на базу.
Утром у ворот
Николай не знал этой последовательности, когда стоял утром перед сеттером. Он видел только оборванный поводок, отсутствие Клёпы и то, как Байкал снова и снова подходил к калитке.
Сначала Николай попытался накормить его. Пёс понюхал корм, отошёл и опять уставился на дорогу.
— Что ты там оставил? — спросил Николай скорее себя, чем собаку.
Байкал шагнул к воротам.
Николай надел куртку, взял телефон, положил в карман складной поводок Клёпы и вышел. Сеттер сразу пошёл вперёд. Он не мчался, как собака, которую выпустили побегать, а держался метров на десять впереди и время от времени оглядывался.
Возле развилки Николай остановился. Прямо шла дорога в посёлок, направо — к плотине.
Байкал повернул направо.
Тогда Николай позвонил Олегу Сергеевичу ещё раз.
— Байкал вернулся на базу.
— Ну вернулся и вернулся.
— Вчера вы сказали, что передали его человеку.
— Человек задержался.
— Вы его там одного оставили?
— Я привязал у ограждения. Мужик сказал, что будет через пятнадцать минут. Не делай из этого представление.
Николай остановился посреди дороги.
— Через сколько он приехал?
— Откуда я знаю? Я не нянька взрослым людям.
— То есть вы не проверили?
Олег Сергеевич помолчал, потом заговорил уже жёстче:
— Николай, это моя собака, и я сам разберусь. Если она сейчас у тебя, значит, вопрос вообще закрыт.
— Нет. У меня ещё Клёпы нет.
— А я здесь при чём?
Николай сбросил звонок. Байкал уже стоял у съезда к плотине и ждал.
На площадке возле ограждения лежал короткий кусок такого же поводка. Николай поднял его и сразу узнал ту же ленту по цвету и ширине.
— Вот, значит, где тебя оставили, — тихо сказал он.
Байкал не задержался. Он прошёл вдоль ограждения, свернул к старой тропе и снова оглянулся.
Николай позвонил Петру.
— Ты сегодня на базе?
— Через полчаса буду.
— Езжай сразу к плотине. Байкал вернулся, а Клёпа где-то здесь. Возьми рабочие перчатки и аптечку из машины, на всякий случай.
Он не стал объяснять дольше и пошёл за сеттером.
Тропа к плотине
Тропа была знакомая, но осенью ей почти не пользовались. С одной стороны тянулись кусты, с другой начинался сырой низкий участок возле воды. Байкал шёл уверенно, несколько раз сходил с тропы, возвращался и наконец остановился возле молодой осины.
Только тогда Николай услышал Клёпу.
Она лежала в траве метрах в двадцати от него и приподняла голову на голос. Николай шагнул было к ней, но заметил металл возле лапы и остановился.
— Тихо, Клёпа. Я здесь.
Байкал попытался пройти вперёд, и Николай удержал его за ошейник. Сам лезть к механизму он не стал: не знал, как тот устроен, и боялся сделать хуже.
Пётр приехал минут через пятнадцать. Он раньше много ходил по лесу и хотя бы понимал, куда смотреть и чего не трогать без нужды.
— Капкан, — сказал он, присев на расстоянии. — Сначала районному охотинспектору позвоню. Пусть скажет, что делать с местом после того, как собаку освободим.
Он передал координаты, коротко объяснил ситуацию и выслушал ответ. Инспектор попросил после освобождения сфотографировать место и сам капкан, ничего не уносить и оставить точку на карте.
С Клёпой они справились вдвоём, без суеты. Николай держал собаку и разговаривал с ней, Пётр осторожно освободил механизм. Подробно рассматривать лапу на месте не стали. Клёпа смогла подняться, но опиралась осторожно, поэтому до машины её донесли на старом пледе, который Пётр возил в багажнике.
Байкал всё время держался рядом.
В районной ветклинике Клёпу осмотрели и разрешили увезти домой. Николай забрал обоих псов к себе и попросил сменщика подменить его до вечера.
Олег Сергеевич написал первым.
«Байкал у тебя?»
Николай ответил: «У меня. Нашёл его у ворот с перегрызенным поводком. Клёпу нашли возле плотины».
Через минуту пришло: «И что теперь?»
Николай долго смотрел на экран. Печатать про закон, ответственность и совесть ему не хотелось. Он написал проще:
«Если вы решили отказаться от Байкала, передайте его мне нормально. Я не повезу его обратно на базу, чтобы через неделю искать ещё раз».
Ответа не было почти час. Потом телефон снова завибрировал.
«Забирай. Отдаю тебе насовсем. Паспорт передам завтра через администратора».
Николай сохранил переписку и только после этого убрал телефон.
Собаки остались
На следующий день Олег Сергеевич всё-таки приехал на базу. Николай тоже был там: нужно было принять смену, закрыть склад и забрать Клёпину миску. Они встретились возле сторожки.
Хозяин выглядел раздражённым, но говорил уже спокойнее.
— Паспорт Байкала в конторе оставил.
— Хорошо.
— Не понимаю только, зачем ты всё это раздуваешь. Я же не в лес его выбросил. Человек должен был забрать.
Николай поставил миску в пакет и выпрямился.
— Вы уехали и не убедились, что человек приехал. Всё остальное уже слова.
— Я торопился.
— Я понял.
Олег Сергеевич постоял, потом кивнул в сторону пустого места за сторожкой.
— Клёпина будка тебе нужна?
— Нужна.
— Забирай тогда.
Николай вместе с Петром вынес будку из-за сарая и поставил в прицеп. Никто больше не спорил. Про капкан Пётр сказал только одно: место передали охотинспектору, дальше тот сам будет выяснять, кто и на каком основании его установил. Связывать находку с хозяином базы никто не стал — для этого не было ни причин, ни доказательств.
Через несколько дней Байкал окончательно перебрался к Николаю. Клёпа сначала ревниво ходила за хозяином по дому и каждый раз занимала коврик у батареи первой, но сеттер не спорил. Он ложился рядом, иногда так близко, что длинное ухо оказывалось у неё на спине.
Жена Николая, Ирина, посмотрела на эту пару и сказала:
— Ты ведь понимаешь, что теперь у нас две собаки?
— Уже понял.
— И что твоя идея «Байкал поживёт пару дней» закончилась вчера?
Николай усмехнулся и повесил поводки на два отдельных крючка в прихожей.
— Тоже понял.
На базе тем временем закрывали домики и готовились к зиме. Олег Сергеевич продолжал заниматься продажей и больше о Байкале не спрашивал.
Однажды он всё же прислал Николаю короткое сообщение: «Как пёс?»
Николай сфотографировал прихожую. На коврике лежал Байкал, а Клёпа устроилась рядом, прижавшись к его боку. Отправлять длинный ответ не хотелось.
«Нормально», — написал он.
Больше сообщений в тот день не было.
Вечером Николай вернулся со смены, поставил у стены рабочие ботинки и снял куртку. Байкал встретил его у двери, Клёпа подошла следом. На двух крючках висели два поводка, на полу стояли две миски, а старую будку Пётр обещал на выходных поставить во дворе.
Байкал больше к плотине не уходил.
Спасибо за лайк, подписку и комментарий!
Рекомендую прочитать: