Рассказы о животных от старого ветеринара

Степан Андреевич всегда сначала здоровался, даже когда приходил ругаться из-за воды или веток, нависших над дорожкой. А в тот вечер он остановился у калитки и молча поставил ведро на землю. Надежда Павловна сидела на нижней ступеньке крыльца и расправляла двумя пальцами шерсть возле уха своего Рыжика. Заметив соседа, она хотела похвастаться, как тот вырос за месяц, но Степан смотрел не на неё. Его взгляд был прикован к чему-то за её спиной. В конце июля Надежда жила на даче почти одна: соседи приезжали по выходным, а за её участком уже начинался лес...

Когда Павел увидел на сырой земле один детский след поверх собачьих отпечатков, он понял, что дочь всё-таки свернула к старой ферме. Через минуту из-за пустого коровника донёсся такой крик, что он едва не выронил чехол из левой руки. Но самое страшное ждало за поворотом: Соня стояла у берёзы, пять собак не давали ей отойти, а перед ними застыл крупный серый зверь. В Берёзовке о собаках сперва говорили с жалостью. Летом возле заброшенного коровника поселилась рыжая сука с рваным ухом. Кто-то оставил ей старую кастрюлю, кто-то приносил хлебные корки...

Павел услышал из собачьей будки тонкий писк и сначала подумал, что туда забралась мышь. Но овчарка, обычно встречавшая хозяина радостным стуком хвоста, лежала у входа и не собиралась уступать место. — Ну-ка подвинься, — сказал Павел и присел возле будки. — Что ты там нашёл? Буран приподнял голову. Из темноты показались два зелёных глаза, и Павел увидел Дымку. Серая кошка лежала на собачьей подстилке, а возле её живота копошился единственный рыжий котёнок. Вчера перед сном Павел сам заглядывал к ним в сарай...

Когда на экране телефона высветился незнакомый номер, Надежда как раз застёгивала вторую кофту. Первая лежала на кровати с длинным разрывом от локтя почти до манжеты, а из прихожей сердито мяукала Марта, которую только что заперли в доме. Надежда ответила на звонок, уже думая, что опоздание в садик окончательно испортило утро. — Надежда Сергеевна? Это Павел из шиномонтажа. Вы машину после нас далеко успели увести? — Домой. А что? На другом конце на секунду стало тихо. — Тогда, пожалуйста, не заводите её...