Всем привет, друзья, вы на канале ЛЕНИВЫЙ ТУРИСТ.
Техас, середина XIX века. Прерия стремительно остывает после палящего дня. Одинокий всадник спешивается, снимает седло, разводит небольшой костер и готовится ко сну. Но прежде чем лечь на жесткое одеяло, он совершает обязательный ритуал: разматывает длинную веревку из грубой овечьей шерсти или жесткого конского волоса и укладывает ее неразрывным кольцом вокруг своего ложа. Лишь после этого ковбой засыпает, уверенный, что теперь он в абсолютной безопасности от ядовитых гостей.
На днях, читая старого доброго Томаса Майн Рида, я наткнулся в романе «Всадник без головы» на главу, которая называется — «Беспокойная ночь». Старый охотник Зеб Стумп собирается ночевать прямо на траве и раскладывает вокруг своего одеяла верёвку кольцом.
Майн Рид объясняет это совершенно уверенно: охотник знает, что змея «не переползёт через волосяную верёвку», а при соприкосновении с ней повернёт назад. И писатель даже показывает этот способ в действии: большая неядовитая «куриная змея» доползает до границы, касается её и действительно отступает.
Красивая, элегантная деталь выживания в дикой природе. А сейчас, с привычкой вдумчиво проверять окружающий мир, стало интересно: работает ли этот изящный трюк в реальности или перед нами лишь красивый миф Дикого Запада?
Колючий щит прерий
В XIX веке вера в магические свойства шерстяных и волосяных веревок была на американском фронтире абсолютной. Пастухи, охотники и путешественники готовы были отдавать серьезные деньги за так называемое «макати» — плотно сплетенное лассо из жесткой шерсти или гривы и хвоста лошади.
Логика этого поверья казалась людям железной. Они наблюдали за тем, как змея плавно скользит по земле, и делали вывод: брюшко рептилии должно быть невероятно нежным и чувствительным. Грубая шерсть или торчащие конские волосы представлялись людям своеобразной колючей проволокой. Считалось, что змея, наткнувшись на ворсинки, уколет свое беззащитное пузо, испугается боли и тут же уползет прочь.
Веревка на земле играла роль крепостной стены. Ковбои верили в нее настолько свято, что спокойно спали на земле в местах, буквально кишащих техасскими гремучниками.
Кератиновая броня
Чтобы понять, почему эта логика дала сбой, нужно посмотреть на змею не глазами романтичного ковбоя, а глазами биолога.
Брюшко змеи — это вовсе не нежная кожа лягушки. Нижняя часть тела рептилии покрыта специальными брюшными щитками. Это широкие, перекрывающие друг друга чешуйки, состоящие из плотного кератина — того же самого белка, из которого состоят наши ногти, волосы и копыта лошадей.
Эта природная броня создавалась эволюцией миллионы лет специально для того, чтобы выдерживать колоссальное трение. Змеи ежедневно ползают по раскаленному песку, острым камням, битому сланцу, сухим колючкам и корягам. Их брюшные щитки обладают невероятной прочностью и гибкостью.
Более того, шероховатая поверхность змее только на руку. Рептилия движется, отталкиваясь краями своих щитков от микронеровностей грунта. Абсолютно гладкая поверхность, вроде полированного стекла или кафеля, превращает змею в беспомощное существо — ей просто не за что зацепиться. А вот грубая шерстяная веревка для нее — это не препятствие, а идеальная опора, эдакий удобный стартовый блок, от которого легко оттолкнуться мускулистым телом.
Одно из наиболее интересных испытаний провели американские исследователи Гэри Сан-Джулиан и Дэвид Вудворд. В начале 1980-х они собрали множество народных средств, которыми жители Северной Каролины пытались отпугивать змей, а затем начали испытывать их.
Список получился впечатляющим: сера, нафталин, известь, кайенский перец, кедровое масло, запах скунса, мускус другой змеи — и среди прочего сизалевая верёвка.
Испытания проводили на крысиных змеях. Результат для народной мудрости оказался не слишком удачным: ни одно из этих средств, включая верёвку, надёжного отпугивающего действия не показало. Исследование было представлено в 1985 году на конференции по контролю ущерба от диких животных, а его результаты позднее неоднократно приводили университетские службы по работе с дикой природой.
Конкретно конский волос в этом эксперименте не испытывался, поэтому формально нельзя сказать, что учёные лабораторно проверили именно верёвку Зеба Стумпа. Но для утверждения «змея никогда не пересечёт волосяную или грубую верёвку» этого уже достаточно: никакого известного физиологического барьера здесь нет.
Более того, специалисты Kansas Wildlife прямо отмечали: змеи действительно могут переползать через верёвки из конского волоса и другие щетинистые препятствия.
Так что ночевать посреди такого круга с уверенностью Зеба Стумпа я бы не стал.
Эффект выжившего
Здесь возникает закономерный вопрос. Если веревка абсолютно бесполезна биологически, почему этот миф благополучно просуществовал больше века? Почему тысячи людей, ночевавших в прериях, клялись, что способ работает безупречно?
Ответ кроется не в герпетологии, а в человеческой психологии и так называемой ошибке выжившего. Змеи по своей природе не охотятся на людей. Человек для них — это источник опасности, огромный хищник, который громко топает, сотрясая землю, и пахнет дымом, потом и лошадьми. Гремучая змея чувствует вибрации шагов за десятки метров и предпочитает тихо уползти с дороги.
Когда ковбой разбивал лагерь, он шумел, рубил дрова, разводил костер. Тепло и дым от огня, а также человеческий запах сами по себе служили отличным отпугивающим фактором. Змеи просто обходили лагерь стороной. Но утром человек открывал глаза, видел нетронутую шерстяную веревку вокруг своего одеяла и делал вывод: «Сработало! Она меня защитила!».
На самом деле веревка выполняла роль мощнейшего психологического плацебо. В диких условиях, где опасность могла таиться под каждым кустом, человеку нужен был хоть какой-то контроль над ситуацией. Магический шерстяной круг давал пастуху главное — возможность расслабиться и спокойно уснуть. А крепкий сон для всадника, которому завтра снова проводить в седле 14 часов, был вопросом выживания куда более острым, чем гипотетический укус змеи.
Томас Майн Рид не обманывал читателей, он лишь добросовестно зафиксировал реально существовавшую в его время практику. Шерстяная веревка действительно спасала людей в ночной прерии. Только защищала она их не от ядовитых клыков, а от изматывающего страха перед темнотой.
Уважаемый читатель, спасибо Вам, что дочитали эту статью до конца. Буду рад, если вы подпишитесь на мой канал.
Если тема была интересна, посмотрите ещё материалы на похожую тему:
Также подписывайтесь на другие площадки - там выходят темы, которые не всегда попадают в Дзен:
TELEGRAM
ВК
RUTUBE
Поддержать канал финансово можно через донат или премиум-подписку.
Премиум - это отдельный доступ к эксклюзивным материалам, которых нет больше нигде: расширенным историям, подкастам и видео. За небольшую цену от 99 рублей Вы получаете больше редких тем и глубоких материалов.
Донат - простой способ поддержать выход новых статей и больше историй.
Спасибо за Ваше внимание и поддержку.