Ехать пришлось почти всю ночь. Мира дремала, болталась в седле в такт шагам лошади, и почти не следила за дорогой, полностью положившись на лошадь. Мальчишка долго вздыхал, извинялся, даже вздумал поплакать, но потом всё-таки уснул. Ночью стало холодно, а к утру и вовсе начался дождь. Совсем не летний, какие ещё иногда встречаются в августе, а по-осеннему холодный, пробирающий до самых костей. Из лампы слышался храп, но с началом дождя он затих.
-Выходи. - вполголоса велела Мира, постучав по куполу лампы.
-Тшшш! - тут же высунулся Бала. - Ты что, совсем бессердечная?! У меня и так...
Выглядел он неважно для призрака. Чуть зеленоватый, местами бледноватый и очень помятый. Точно настоящий человек, переживший накануне солидную пьянку.
-Я бессердечная? - прошипела Мира. - Я не бессердечная, я теперь бездомная и голодная. Я и мальчишка. Твоими молитвами, мы остались без гроша в кармане!
-Как это без гроша?! В этой корчме, что, и воздух уже платный?!
Мира только глаза закатила. Так ведь и знала, что бесполезно спорить! Лучше подумать о том, где устроится в ближайшее время и как раздобыть денег на еду, не говоря уже о дальнейшем пути. Как ни странно, это её не пугало. Всего-то и нужен, что хороший план.
Утром они въехали в ворота какого-то городка. С первых шагов было понятно, что это небольшая станица, крохотный торговый узел по пути на запад. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, потому что в таких местах часто встречаются заброшенные дома, а плохо - ровно потому же. Заброшенные дома означают отток людей, возможно, из-за отсутствия работы. Удастся ли подработать хотя бы за еду? Впрочем, Мира предпочла решать проблемы по мере их поступления. А первоочередной задачей стояло всё-таки сухое пристанище.
Подходящий дом нашёлся быстро, на самом въезде в город. По заросшей тропинке и покосившемуся забору стало очевидно, что в нём никто не живёт. Значит, случайные путники могли немного отдохнуть.
Мира направила коня ровно к дыре в ограде.
-Ты что, решила тут поселиться? - возмутился Бала, как будто ему было не всё равно.
-А что? У тебя какие-то претензии? Хочешь вернуть мне деньги, чтобы я подыскала что-то потеплее и посуше? - ехидно осведомилась Мира.
- Вот что ты за баба, Мира? Я уже всё осознал, а ты пилишь и пилишь.
-Что мне с твоего осознания? - удивилась Мира.
-А с ехидства?! - не унимался Бала.
-Душа тешится. - честно призналась Мира, и старику не осталось ничего, кроме как всплеснуть руками.
Она подёргала ручку двери и быстро определила, что дверь уже рассохлась и больше не представляет собой хоть сколько-нибудь серьёзную преграду. Навалилась плечом и та со скрипом распахнулась. Сонный Лун сполз с лошади, и сейчас с трудом стоял на ногах, так сильно ему хотелось спать.
-Потерпи уж, кровать тут должна быть. - ласково обратилась к нему Мира. А если повезёт, может, какая крупа найдётся. Да хоть просто мука.
В доме действительно нашлась кровать. Небольшая комнатка была отделена от кухни занавеской. Рядом с кроватью имелся комод. На кухне печь, стол и пару стульев. Мира первым делом подошла к печи и заглянула внутрь. Ничего особенно не рассмотрела, потому обернулась к Бала.
-Вперёд. - кивнула на огромную чёрную пасть печи. - Пора поработать на благо общества.
Бала скорчил гримасу, и под тихие смешки Луна полез в печь. Мира всего-то хотела проверить трубу, чтобы после развести огонь, если это безопасно. Нужно было бы просушить вещи. Да и мальчишку лучше уложить спать у печи. Но всё снова пошло не по плану.
Бала вылетел из топки так же быстро, как юркнул внутрь. Вместе с чёрным облаком сажи. А после эта сажа напала и на Миру. Та едва успела закрыть лицо рукавом, чтобы уберечь дыхательные пути. Облако разрослось, потом скрутилось в жгут, вытянулось до потолка, а после пронеслось по всему дому разрушительным вихрем.
-Проклятье. - Мира только и успела рыкнуть. Схватила за шиворот Луна и подтолкнула того к подпечку. Раньше там наверняка хранились дрова, но теперь хватало места на мальчишку. - Бала! Приструни его!
-Пытаюсь! - прорычал дух. К одному вихрю присоединился второй.
Затрещали стены, во все стороны полетела кухонная утварь, немногочисленная мебель превратилась в щепки. Два духа сплетались между собой, усиливая общую разрушительную мощь, потом распадались на два отдельных урагана чтобы тут же сойтись вновь. Мира смотрела на это во все глаза. Никогда в жизни она не видела ничего подобного! Словно какой-то боевой танец, несомненно смертельный для очевидцев. Но как должна выглядеть победа для одного из них?
-Прочь! - взревел местный полтергейст, и Мира даже присела, прибитая этой силой.
-Не тронь! - пророкотал Бала, и тяжесть спала, она смогла спокойно вздохнуть, прекрасно понимал, что это не надолго. Она начертила на полу пентаграмму, ступила в неё сама, и прежде чем поднять защиту, позвала Бала. Собиралась прочитать изгнание, и всё-таки "своему" духу такого не желала. Но прежде чем она успела открыть рот, в потолочных балках что-то заскрипело, натужно застонало, а после потолок ощутимо просел.
-Бала! Держи крышу! -выкрикнула Мира, пытаясь в пыли и копати, понять, где ближайший выход.
Нужно было уходить. На изгнание времени больше не было. Если мальчишке вряд ли что-то угрожало, печи обычно строили на века, зачастую от дома не оставалось и стен, а печи всё ещё стояли, то она сама рисковала оказаться под завалом. Но Бала не отозвался, зато кто-то другой схватил её за плечи и подтолкнул к окну. Мира быстро поняля, что делать. Сиганула наружу и сразу оказалась придавлена кем-то к земле, видимо, падали вместе, не смогла откатиться дальше. А потом вес усилился, словно сверху навалилось что-то ещё. Вполне вероятно, ибо изба падала. И оставалось надеяться, что она это переживёт.
Пережила. Чья-то рука уберегла её голову. Чья-то спина приняла на себя удар оконной рамы. Чей-то вес практически раздавил её под собой, но тем самым уберёг.
-Мира! - раздосадованный Бала слишком поздно понял, что игра стала опасной. Конечно, игра. Что же ещё. Разве был у этого слабенького духа шанс победить его? Но чего он не ожидал, так это обрушения крыши. Перехватив чужой поток, он запихнул его в свою лампу, намертво запаял и бросился к Мире. Отбросил несколько трухлявых досок, сдвинул какое-то бревно и обнаружил широкую мужскую спину, кудрявую, припорошённую золой и трухой голову, и только отбросив это бессознательное тело в сторону, увидел Миру. Лицо её не выражало ничего хорошего.
-Вот. - испуганно произнёс Бала, предъявляя ей лампу. -Еле справился.
-Где мальчишка? - с трудом вставая, пробормотала Мира. Пока ей было не до странного поведения своего духа. Повернулась к человеку, всё ещё не открывшему глаза.
-Лун тут! -Бала быстренько вытащил мальчишку из-под печки и даже отряхнул. Предъявил Мире. - Целенький.
-Угу. - отозвалась Мира. Дела были плохи. Мужчина, что спас её, вытолкнув в окно и прикрыв собой, находился в плачевном состоянии. Голова была разбита, кажется, сломаны рёбра и рука. А ещё он не торопился прийти в себя.