— А где твоя жена, сынок, почему она нас не встречает? — возмущалась Степанида, глядя в разные стороны и ища глазами невестку.
— Алёна сбежала на дачу, — оправдывался перед мамой Глеб.
— Как сбежала? — возмутились другие его родственники, которые столпились большой толпой в прихожей. — Мы только ради неё и приехали. Чтобы с днём рождения поздравить. А она сбежала? Мы требуем объяснений.
— Алёна сказала, — объяснял Глеб, — что ничего праздновать не собирается. Потому что она устала от всего и от всех.
— Как не собирается, если мы уже приехали? — недоумевала свекровь. — Подарки привезли.
— Алёна сказала, что лучший подарок — это оставить её в покое хотя бы на один день.
— Вот уж нет! — решительно заявила свекровь. — Ничего у неё не получится. Покоя она захотела. Мы её не оставим. Устала она от всех. Видали? Ну уж нет. Этот фокус у неё не пройдёт. Мы не для того всю неделю настраивались на этот праздник, чтобы вот так от него отказываться. Куда, говоришь, она сбежала?
— На дачу, — ответил Глеб.
— За мной! — решительно скомандовала Степанида и первая выскочила из квартиры.
Остальные родственники выбежали за ней.
— Видали? — свекровь всё никак не могла угомониться и кричала, даже когда ехали всей толпой в грузовом лифте. — Дети выросли, разъехались, и, вместо того чтобы наконец-то посвятить свою жизнь родственникам, она теперь решила, что может позволить себе что угодно! Покоя, видите ли, захотела.
— Безобразие, — соглашались с ней другие. — Неслыханная наглость. Но она нас ещё плохо знает.
— Да она нас вообще не знает! — кричала свекровь. — Судя по всему, за те двадцать пять лет, что она замужем за моим сыном, она так ничего и не поняла. Но ничего, ничего. Ничего! Двадцать пять лет я терпела, но и моё терпение не безгранично. Видит бог, я женщина спокойная, и вы меня знаете...
— Уж мы-то тебя, Степанида, знаем...
— Но и моему ангельскому терпению пришёл конец.
— Давно пора, — подхватили другие родственники. — А то мы на тебя глядим и понять не можем, да сколько же можно терпеть-то!
— На вокзал! — крикнула свекровь, выбежав из подъезда и указывая направление зонтиком.
И уже через полтора часа родственники были на даче у Алёны. Вот только самой Алёны на даче не было. Она ещё не приехала. Потому что по пути решила сходить в кино, в кафе, походить по магазинам.
***
Вообще-то она хотела сходить в кино, кафе и походить по магазинам и так далее не одна, а с мужем. Но Глеб категорически отказался.
— Не хочу я никуда ходить, — возмутился он. — Вот ещё. Вместо того чтобы сидеть за большим столом в тёплой семейной атмосфере, в окружении любящих тебя родственников, ты мне предлагаешь бегать по городу, высунувши язык.
— Так мы не бегать будем. Мы будем гулять. А по пути станем заходить в магазины, в кафе, кинотеатры и так далее. Ну это же мой день рождения. Давай его проведём именно так. А?
— Да не хочу я именно так. Я хочу — сидя за столом. Хочу съесть много всего вкусного, приготовленного твоими руками. Хочу студень, хочу селёдку под шубой. Ну и так далее.
Глеб подробно перечислил всё, что он хочет видеть на праздничном столе.
— А ты мне вместо этого что предлагаешь? — продолжал возмущаться Глеб, когда перечислил всё. — По городу слоняться?
— А кто всё это должен готовить? Я, что ли? — недоумевала Алёна.
— А то кто же? — не понимал Глеб вопроса жены. — Кроме тебя, некому.
— И что это за день рождения получится?
— Обычный день рождения. Прекрасный день рождения получится. Просто замечательный. Как всегда.
К нам приедут мои родственники: дяди, тёти, братья, сестры, племянницы и племянники. Мама моя приедет. Может, даже отец заглянет, если ему мама разрешит.
А ты? Хочешь людям праздник испортить? Не вздумай!
Начинай готовиться к дню рождения. Неделя всего осталась. Времени не так много, как тебе кажется. Поторопись. В субботу утром мои родственники уже войдут в квартиру. И они будут голодные. Так и знай.
И Алёна решила не спорить с мужем, а просто в следующую субботу, в свой день рождения, взять и сбежать.
Но всю неделю Алёна убеждала мужа в том, что всё нормально, что она готовится к проведению дня рождения, готовит много разнообразного и вкусного и так далее, но на самом деле она ничего не делала.
Алёна сидела на кухне после работы, книжки читала и сериалы смотрела. А когда Глеб к ней заходил, она его выгоняла, говоря, что он ей мешает. Даже поесть его на кухню не пускала, а приносила ему еду в гостиную.
А когда Глеб просил показать ему что-нибудь из того, что она приготовила, Алёна отвечала категорическим отказом.
— Чего ещё выдумал, — строго говорила она, — это сюрприз. Увидишь, когда вместе со всеми сядешь за стол.
— Ну, Алёна, — ныл Глеб. — Ну мне же интересно.
— Придёт время, сядешь за стол праздничный и всё увидишь. Интересно ему. Всем интересно. Однако, кроме тебя, никто на кухню не бегает и нервы мне не треплет.
И Глеб уходил, так и не сумев ничего узнать, не замечая, что его обманывают. Он верил жене, и у него мысли не было, что Алёна способна так коварно с ним поступить.
А уже в субботу рано утром в свой день рождения Алёна разбудила мужа и сказала, что уходит.
— Куда уходишь?
— А сбегаю от вас от всех на дачу, — ответила Алёна. — Потому что вы мне надоели. А вы тут можете праздновать без меня сколько угодно.
— Чем праздновать?
— А всем, чем хотите. Кухня вся в вашем распоряжении.
Алёна много ещё чего сказала мужу и ушла. А вскоре после этого приехали родственники Глеба и узнали, что Алёна сбежала на дачу, и помчались за ней. Муж в том числе. Он поехал на дачу вместе со всеми.
***
Но так получилось, что они приехали на дачу намного раньше Алёны. И прождали её там почти весь день, но так и не дождались, потому что Алёна приехала на дачу вечером. И подходя к даче, она увидела во дворе мужа и его родственников, испугалась и решила поехать домой.
«Если они хотят быть на даче, — подумала Алёна, — то я могу спокойно возвращаться в город».
И уже через пятнадцать минут Алёна сидела в электричке и ехала обратно.
А когда через какое-то время она вошла к себе в квартиру, то с удивлением обнаружила, что муж и его родственники уже все там.
Так получилось, что мужу и родственникам надоело сидеть на даче, и они тоже решили вернуться в город примерно в то же время, когда Алёна садилась в электричку.
Но, в отличие от Алёны, муж и его родственники поехали в город на такси. И приехали домой раньше, чем приехала она. Потому что по пути Алёна снова заходила в магазины и кафе.
— Да вы что, смеётесь надо мной, что ли? — чуть не плача воскликнула Алёна, войдя в квартиру и увидев там мужа и родственников. — Сбегаю от вас на дачу — вы там. Возвращаюсь сюда — вы опять тут.
— Да, мы такие, — ответили родственники. — И от нас не сбежишь. Не скроешься. Мы всегда будем там, где ты, Алёна. Смирись!
И Алёна смирилась.
— Ладно, — грустно произнесла она. — Ваша взяла. Никуда мне от вас не скрыться.
— Ура! — закричали муж и его родственники. — Начинаем праздновать.
И все пошли в гостиную. И Алёна тоже пошла. И все сели за большой, но пустой стол и стали ждать. И Алёна тоже села и стала ждать.
— А ты чего ждёшь, Алёна? — спросила свекровь.
— А вы чего ждёте? — ответила вопросом на вопрос Алёна.
— Мы ждём, когда ты на стол будешь накрывать.
— А я жду, когда вы будете.
Глеб первый сообразил, что с Алёной сейчас нет смысла спорить.
— Ничего, ничего, — сказал он, — у Алёны сегодня день рождения. Я накрою. Мама, помоги мне.
— Ну и наглая же ты, — возмутилась Степанида. — Ладно. Так и быть, мы накроем на стол. Но этот разговор не окончен. И мы с тобой после поговорим.
— Поговорим, Степанида Аркадьевна.
И Степанида с Глебом пошли на кухню. А вскоре вернулись.
— А что на стол-то накрывать, Алёна? — спросила свекровь.
— Где то, что ты всю неделю готовила? — спросил Глеб.
И только в этот момент выяснилось, что на стол накрывать-то и нечего.
— Ну знаешь, Алёна! — возмущённо произнесла свекровь. — Хотела я тебе сделать царский подарок, но теперь шиш тебе. Ничего не получишь.
— А какой подарок? — спросила Алёна.
— Не скажу, — ответила свекровь. — Мучайся теперь в догадках.
— И мы тоже ничего тебе не подарим, — сказали другие родственники.
И уже через пять минут в квартире, кроме Глеба и Алёны, никого не было.
— Я есть хочу, Алёна, — признался Глеб. — Весь день ничего не ел. Специально. Чтобы аппетит не испортить.
— А я тебе предлагала со мной пойти.
— Мало ли что ты предлагала. Чего сейчас-то об этом говорить. Ступай лучше на кухню и приготовь мне чего-нибудь вкусного. Иначе я не усну.
— Да ну тебя к лешему, Глеб, — ответила Алёна. — Сам себе готовь. А у меня день рождения.
И через пять минут Алёна вышла из квартиры. Она решила сходить куда-нибудь поужинать, потом опять в кино, а потом поехать всё-таки на дачу, чтобы провести там оставшиеся выходные.
А в это время Степанида с мужем ехали обратно домой на такси.
— Ну и на кой черт я эту старую швейную машину весь день с собой таскала? — сердилась Степанида.
— Ты хотела подарить её Алёне, — напомнил муж.
— Обойдётся.
— Снова положишь её на антресоль?
— Положу. Сколько лет там пролежала, пусть ещё полежит. Не заслужила Алёна такого подарка. ©Михаил Лекс (Ещё можно почитать новые рассказы).