- Наталья Ивановна, давайте топор! - услышала она голос Федьки Чернова, тринадцатилетнего подростка, жившего по соседству.
- Да я сама, Федя, - ответила она.
- Если вы не согласитесь, чтобы я вам помог, то меня мой брат заругает. Мол, не настоял... - шепнул Федька, улыбаясь и показывая пальцем на свой двор.
Глава 1
Наталья повернула голову и увидела молодого симпатичного парня в военной форме и с перевязанной рукой.
- Твой брат? Неужто Василий, о котором баба Катя всё говорит? Он с фронта вернулся?
- Да, - кивнул Федя. - После ранения и госпиталя приехал восстанавливаться. Рука у него ранена. Он увидал, что вы топором машете, и велел мне пойти и помочь. Сам-то он не может. А вы соглашайтесь, я ведь сильный и мне не впервой дрова рубить.
- Ну что же, отказываться не буду, раз брат тебе велел дрова у нас наколоть, - улыбнулась Наталья впервые за последние сутки.
Она поглядела через забор на парня. Он же широко улыбнулся ей в ответ и, встав, подошел к забору.
- Здравствуйте. Вас ведь Наталья зовут? Матушка мне имя ваше подсказала. Я еще вчера вас увидел, только вы были чем-то расстроены.
- Да, меня зовут Наталья. Я живу у бабы Кати и работаю в школе учителем.
- Это ж прекрасная профессия, - кивнул он. - А я вот не обучен ремеслу, в колхозе работал да, как война началась, так сразу на фронт пошел. Ранило меня в руку, пришлось выйти из строя и лечиться.
- Главное, что вы руку не потеряли, - произнесла Наталья. - А рана заживет.
- Это верно... Наталья, а вы не хотите чаю? Я попрошу Федьку, он вынесет самовар на улицу.
- Оставьте братишку в покое, - пожурила его Наташа. - Давайте я наш самовар вынесу и посидим у нас во дворе.
- Так тоже хорошо, - согласился Василий и пошел к калитке.
Они пили чай, разговаривали, время от времени Василий делал Феде замечание за то, что он не так держит топор или слишком медленно работает.
- Что ж вы мальчишку гоняете? Хороший он, мамке всегда помогает. Мне, как соседке, это видно.
- Пусть трудится, как любой мужик, на износ. Так всегда было и будет... - произнес Василий, а потом посмотрел в глаза Наташе и тихо добавил: - Вам говорили, что у вас красивые глаза? Только вот что-то странное я в них замечаю.
Наталья улыбнулась и ответила:
- Говорили. Только не глаза, а глаз. Он у меня один. А странное - это стеклянный глаз ручной работы. Издалека не отличишь.
- Вот в чем дело! Теперь я понял. Наталья, вы удивительная! Как же вы в школе работаете? Не мешает ли это проверять тетради и читать?
- Я привыкла уже, - пожала плечами Наташа. - С тринадцати лет так живу.
Она рассказала ему про то, как тринадцатилетней девочкой упала на ветку, как лечилась долго, как смеялись над ней в школе. Василий рассказывал свои истории и так, за разговорами, они не заметили как прошло больше двух часов.
Наталья поняла, что ей нравится Василий. Нет, не как мужчина, к которому влечет, а как человек, с которым можно душевно поговорить и пошутить. Да с ним просто легко общаться!
И они стали часто видеться, сидели то у него во дворе, то на лавке под окном у бабы Кати. Она считала его просто другом, а вот парень... Он влюбился в неё всей душой.
***
Через три недели после их знакомства, в день свадьбы Ивана и Надежды, Наталья плакала в саду. Она уже свыклась, что её любимый теперь с другой, но боль в сердце не давала покоя. Ей хотелось больно сделать Ивану, отомстить за предательство. Он приходил, говорил, что любит её, каялся, но Наталья, не желая такой же судьбы, как у её матери, прогнала парня. Она сказала, что если бы любил, то с Надей не переспал бы. А иначе что же это за любовь такая?
- Ты здесь... - услышала она голос Василия, заставивший её вздрогнуть.
- Вась, я одна побыть хотела бы.
- Хорошо, я тебя оставлю, - кивнул он. - Только вот я с самого начала знал про тебя и Ваньку. И знаешь, что я тебе скажу? Глупец он, каких свет не видывал! Я бы никогда тебя ни на кого не променял. И уж так долго, как он, не тянул бы со свадьбой!
- Вась, ты к чему это говоришь? - спросила Наталья, утирая слезы и поворачиваясь к нему.
- Я люблю тебя, вот что хочу сказать. Наташа, я не умею красиво говорить и ухаживать, я солдат. Мне скоро опять на службу возвращаться. Но мне было бы легче воевать, зная, что ты меня ждешь.
- Ты меня замуж зовешь, что ли? - растерялась Наталья.
- Зову. Я знаю, что ты еще по Ивану страдаешь, оттого в саду и сидишь, слезы роняя. Но время пройдет и ты забудешь его...
- Ты сумасшедший, Вась, - она улыбнулась сквозь слезы. - Ты знаешь о другом, но зовешь замуж. Мы ж с тобой всего три недели знакомы.
- А мне кажется, что всю жизнь,- не унимался парень. - Ты подумай, Наташа. Я не тороплю тебя. Но ты сделала бы меня самым счастливым.
***
Она не собиралась ни о чем думать, но... Через два дня, увидев у сельской лавки Ивана и Надю, которая счастливо улыбалась своему мужу, девушка испытала злость. Что там Надька говорила? Кому она нужна такая? Одноглазая и с матерью, сидевшей в лагере? Ну вот она и покажет, кому нужна. И Ванька пусть тоже поглядит на её счастье!
Развернувшись, она пошла к Василию и сказала, что согласна выйти за него замуж. Он обнял её и поцеловал в макушку. В его объятиях Наталья почувствовала нежность и спокойствие. Да, быть может, она его не любит, и не полюбит так, как Ваню, но он кажется ей надежным и верным.
Их расписали в сельском совете, Василий торопился, понимая, что она может передумать, ведь решение свое учительница приняла сгоряча. А через десять дней Василий уехал обратно на фронт. Но поехал не один, а вместе с Иваном, который не мог смотреть в глаза Наталье, который не выдержал жизни с нелюбимой женой, и не мог видеть рядом с другим ту, которую он предал. Отказавшись от брони, тракторист отправился на фронт.
****
Наталья жила с бабой Катей, перебравшись к ней обратно после того, как проводила своего мужа. У свекрови в доме были Федя и дочь Настя, а у бабы Кати никого.
Это было странное чувство. Наталья никак не могла привыкнуть к тому, что у неё есть муж. Как там говорила баба Катя? Выйти замуж - дело нехитрое. Вышла она, а дальше что? Эх, вот дождется она Василия, и быть может, полюбит его так, что и думать об Иване перестанет, и смеяться еще будет над прошлыми переживаниями...
1944 год.
Прошел год с тех пор, как Наталья вышла замуж за Василия и проводила его на фронт. Она редко виделась с Надей к своему облегчению, но знала, что та родила здоровую дочь. Впрочем, её это теперь не касалось.
В тот день Наталья окончила занятия и стала собираться домой, как вдруг в класс вошел почтальон дядя Макар.
- Учительница, почта тебе, - произнес он, подойдя к столу.
- Письмо? - спросила она, обернувшись. - Давайте, дядь Макар. Как же давно от Васи весточек не было, уж три месяца ничего не приносили...
- Наталья, это письмо, но не от него, - грустно покачал головой почтальон и положил на парту конверт из военного комиссариата.
- Что это?
- Похоронка на твоего Василия пришла. Крепись, учительница. Война, дело ж такое...
Наташа глядела на конверт, что лежал на парте, и не могла поверить. Ей даже страшно было в руки его взять! Что значит - похоронка? Её мужа больше нет? Смешливого, нежного и заботливого Васи больше нет?
- Бывай, пойду я дальше. Тут еще одна похоронка. На Ивана Семенова, тракториста нашего, - произнес почтальон, подходя к двери.
- Что вы сказали, дядя Макар? - по спине у Натальи пробежал холодок.
- Говорю - еще одна похоронка. Тракториста нашего убили, Ивана. Пойду, снесу похоронку его жене.
Едва он вышел, как Наталья подбежала к двери, повернула ключ, и, сев за стол, разрыдалась. Она оплакивала и своего мужа Василия, хорошего человека. И свою первую любовь - Ивана...
****
Война закончилась в мае 1945 года.
Наталья тоже радовалась вместе со всеми, но в душе была пустота, которую ничем не заполнить. Это было странное чувство - она вдовой стала, толком не побыв женой. Но вместе с мужем оплакивала и того, кто её предал, и которого она, несмотря ни на что, не переставала любить.
В июне, спустя месяц после победы, умерла баба Катя и Наталья осталась совсем одна в доме. Свекровь, которая тяжело переживала утрату сына, ушла жить в соседнее село к старшей дочери, а в доме её остался пятнадцатилетний Федька и его другая сестра Настя, вот они и жили вдвоем, ведя хозяйство.
****
А новый учебный год 1945 года принес Наталье новое знакомство, которое перешло... в замужество.
Леонид приехал после войны в село к матери с отцом. До Великой Отечественной он окончил летное училище и славно прошел весь боевой путь.
Его младшая сестра Мария училась в классе у Натальи, вот через неё они и познакомились. Леонид вместо родителей пришел на собрание, потом стал заглядывать в класс без повода, как казалось учительнице. Но он считал иначе...
Поводом для него была тройка по математике, или он приходил, чтобы сказать, что Машенька заболела и в школу не придет. То вызывался чем-то помочь - покрасить что-то, парты переставить, или стулья отремонтировать.
А иногда он приходил к ней домой и приносил что-то в гостинец - пойманную в реке рыбу, собранные в лесу осенние грибы, или варежки, что мать его сама лично вязала для учительницы. Наталья понимала, что нравится этому летчику, она и сама чувствовала, как в душе что-то оживает после потери, что она пережила год назад.
Наталья думала, что после смерти Ивана и Василия не сможет больше никого полюбить. Но Леонид был другим. Он не был похож ни на того, ни на другого, он был сам собой...
Конечно, до неё доходили слухи о том, что Надька злорадствует. Мол, одноглазая дочь воровки мужиками перебирает, пока другие бабы после войны и надеяться уж перестали, что женское счастье им вновь перепадет. Усмехалась над этим Наталья. Может быть, дело не в глазах, не в том, кто и чем провинился перед народом, а в душе? Никто не мог про Наталью и слова плохого сказать, кроме Нади. Ученики и их родители её любили и уважали. А что мужчины возле неё есть - так то у них надо спросить, чем она привлекает.
И уж как скрежетала от зависти Надежда, когда по селу новость пролетела - Леонид сделал предложение Наталье Ивановне и они женятся!
Впрочем, удивлены были все. Да и сама Наталья не поняла, как так её быстро закружило, словном вихрем. Как и с Василием, она была мало знакома с Леонидом, и вот уж она снова готовится стать женой...
И что так быстро - причина тоже есть: вскоре, после росписи, Леонид должен уехать за границу на службу. И без документа о браке его не выпустят из страны. Понимала Наталья, что, скорее всего, ради этого он женится на ней, но почему бы просто не побыть счастливой замужней женщиной? Вдруг у них всё сладится и это будет удачный брак? После войны мужиков мало, и она может просто упустить свое женское счастье...
- Я скоро вернусь, - обещал Леонид ей на прощание. - Потом буду служить в Свердловске и там нам дадут квартиру.
- А как же школа, мои дети? - спрашивала она, прижавшись к мужу.
- Ну ведь в Свердловске тоже будет школа, и там будут дети. А еще там будет свет и водопровод, - он рассмеялся.
Три недели после росписи она была счастлива, и сейчас ей было грустно расставаться с мужем, но она не должна показывать ему свою тоску. Она теперь жена военного и слезы тут неуместны.
Проводив мужа, Наталья вошла в дом и посмотрела на фото бабы Кати, которое сделали в 1943 году в клубе, когда приезжал фотограф.
Дотронувшись рукой до снимка, она прошептала:
- Я помню ваши слова: выйти замуж - дело нехитрое. Вот я снова замужем, оказалось, что и правда, никакой хитрости тут нет. Видно, судьбой мне предназначено провожать своих мужчин на службу. Но теперь, когда войны нет, я надеюсь, что буду счастливой женой. И, быть может, даже матерью.
Конечно, ответом была тишина. Протерев пыль на снимке, Наталья пошла в комнату спать. Вновь в свою холодную одинокую постель. Но она помнила слова мужа, что скоро он вернется и они уедут в город.
Глава 3/3