1.
Однажды одна из придворных дам - Мадемуазель Ани Китук - сломала лодыжку. Долгие месяцы никто её не видел, а потом внезапно появилась на костылях.
У Строжарио был дозор на крепостной стене, но, увидев Ани, он без спросу оставил свой пост и бросился к девушке, чтобы помочь ей.
Королева в то время сидела на своём высоком балконе и пила чай с булочками. Увидев, как Строжарио любезничает с Ани и держит её под руку, она прямо с набитым ртом и булочкой в руках спрыгнула с балкона и, не помня себя, бросилась к ним.
- Немедленно возвращайся на швой пошт! Штрогий выговор тебе! - прошипела Королева с набитым ртом.
- Ани! Дай её Величеству прожевать! - шутливо сказал Строжарио и отошёл.
Королева собственноручно помогла Ани добраться до её места назначения, была с ней чрезвычайно любезна, но щёки предательски пылали. К Строжарио она в тот день больше не подходила.
2.
В Строгии был запретный сад. Его приказала насадить двести лет назад прапрабабушка нынешней Королевы и под страхом мучительной казни запретила срывать оттуда цветы. В саду разрешено ходить лишь со связанными руками, и только по специальным подвесным дорожкам, дабы случайно не задеть какой-нибудь редкий цветок.
Как-то раз Королева обмолвилась, что ей очень нравится запах цветов со странным названием «флоксы». Это собранные в соцветия розовенькие цветочки с алыми серединками. Они расцветают в конце июля.
После случая с Ани Китук Строжарио ломал голову, как бы попросить прощения у Королевы и убедить её в своей верности. Было начало августа.
В голове созрел дерзкий план. Строжарио снял доспехи, нацепил разбойничий костюм, оглушил стражника, ворвался в запретный сад с ножом, срезал все до одного флоксы, и поставил их в корзину у входа в королевские покои.
Королеву разбудил удивительный аромат. Она поспешила встать и посмотреть, откуда он исходит, и обнаружила букет, а в лепестках затерялась записка:
«Клянусь, я только Твой».
Королева в страхе достала цветы из корзины и спрятала их, чтобы никто не увидел и не догадался.
Встретившись в тот день глазами со Строжарио, она посмотрела на него вопросительно. Он зажмурился с лёгкой улыбкой и чуть заметно кивнул.
В ту ночь она снова пришла на стену, чтобы сделать строгий выговор за сорванные цветы. Ей дескать не стоило их принимать, и им за такое святотатство теперь до конца жизни не даст покоя дух покойной прабабушки…
3.
В тот день фрейлина Королевы по имени мадам Ирад Навел наводила порядок в королевских покоях. Почувствовав необычный запах, она стала искать его источник, и не без труда, но всё же обнаружила тщательно спрятанный букет флоксов из запретного сада. Его мог прислать только этот негодяй, этот пришлый выскочка, этот самовлюбленный самодур Строжарио! И эта наглая записка - «Клянусь, я только Твой!» Значит, он уже говорит с ней на ты!
Мадам Ирад побледнела, позеленела, почернела и поспешила к своим верным соратникам - рыцарям Ниису и Шунаку, разделявшим её справедливую неприязнь к огнекудрому графу. Обсудив то, что произошло, они приняли мудрое решение избавиться от Строжарио, но так, чтобы Королева ни о чём не догадалась. Яд - вот лучшее средство!
К счастью о заговоре узнал симпатизировавший Строжарио сэр Анит Укаш. Он вёл двойную игру - с виду казался их соратником, а на деле был на стороне графа, и считал, что его брак с Королевой - это спасение для Строгии.
Укаш узнал, каким ядом будет отравлен Строжарио, вовремя раздобыл противоядие и предупредил графа. Тот тяжело заболел, но остался жив. Укаш тайком увёз графа подальше от королевского дворца и поселил на ферме старого доброго крестьянина Анчо Аторбода - того самого, что был в дружбе с местным аптекарем и помог раздобыть противоядие.
Пока Строжарио болел, Анчо привязался к рыцарю и стал его верным другом.
4.
Ирад Навел была дочерью разгуляйских лазутчиков. Ее отец и мать были придворными казначеями короля Разгуляя, обокравшими казну и бежавшими за стену, дабы начать новую жизнь, но их поймали. Ирад успела спрятаться, но через щель сундука, куда залезла в последний момент, помнила, как их увозили.
Ирад убежала из дома и решила скрывать свое происхождение. Она нашла приют в монастыре, где выделялась среди прочих послушниц красотой, аскетизмом не по годам и даже для Строгии крайней набожностью. Кроме того, она была хорошо воспитана.
Молодая Королева вскоре после своей коронации посетила монастырь, и сразу обратила внимание на новую послушницу. Поговорив с девочкой, она решила забрать ее из монастыря и сделать своей фрейлиной.
Ирад привязалась к Королеве Строге всей душой. Та стала ее матерью, идолом, кумиром для подражания и ближайшим другом.
А потом при дворе появился этот разгуляец. Ирад возненавидела его с первого взгляда. Она сразу заподозрила в нем шпиона, который скрывает свое происхождение. То, что она сама - такой же шпион, не пришло ей в голову. А если и пришло, то тут же нашлось оправдание: она была несчастной сироткой, а этот молодой распутник явно явился сюда с самыми черными намерениями.
Дальнейшее развитие событий, и то, что со временем Королева полностью утратила интерес к Ирад, погрузившись в дружбу с проклятым разгуляйцем, только укрепило эти подозрения. Ирад стала всерьёз вынашивать планы, как бы избавиться от него…
5.
Письмо Анчо Аторбода Королеве Строге
Светлая Королева!
Наконец-то я могу порадовать Вас хорошими новостями. Жизнь нашего графа вне опасности.
Вчера я жарко растопил камин, и бедняжка уснул, свернувшись, как котенок, прямо у огня. Я подумал, дело плохо, раз у него нет сил даже в свои покои подняться, где, уж поверьте, я постелил удобную постель. Но он так сладко уснул, что я решил не тревожить его покой, крепко помолился, да и сам пошёл спать.
И вот утром, примерно в полпятого, продрав глаза и собираясь идти в курятник, я вдруг услышал голос графа. Он доносился со двора. Я поспешил к нему.
- Анчо, дружище! - совершенно здоровым тоном сказал граф. - Я сочинил новую песню! Слушай!
И он загорланил что-то вроде:
«Я не твой царедворец, я бродячий артист,
Я как солнце горяч и как флоксы цветист,
Ты глядишь на меня и теряешь всю власть…»
И дальше там было что-то про страсть, но я в таких вещах ничего не понимаю и не запомнил.
- Граф, голубчик! - сказал я, чуть прослезившись. - Я сей же час напишу Королеве, что тебе лучше! Радость-то какая! А то она там вся извелась, бедняжка. А ты пойди приляг, поспи, я схожу в курятник и разбужу тебя к яишне.
В общем, поел он на славу и теперь отдыхает. Скоро вернется к Вам, целёхонький!
Ваш Анчо.
…
6.
Строжарио сидел на деревянном помосте во дворе домика Анчо, хлопотавшего по хозяйству. Сегодня была странная погода - ненадолго выглядывало ласковое солнышко, но стоило отойти от этого доброго надёжного дома, набегали тучи и начинался дождь. Строжарио казалось, что он где-то уже видел нечто подобное, но голова соображала плохо, и он просто возвращался в сухое и теплое место.
Мысли тем временем всё время крутились вокруг Королевы и её царедворцев, которые попытались его отравить. Несмотря на слабость и не до конца прошедшую боль, он был благодарен Богу за эти нежданные каникулы, которые дали возможность всё переосмыслить.
Любит ли он её по-прежнему? Без сомнения, и сильнее, чем прежде. Он не отделяет себя от неё, всё время ощущая мягкость её кожи в своих руках. Но при этом её недостатки он также видит. В его любви к ней нет фанатичной ослеплённости. Только молчаливое желание вернуться и быть рядом, быть в дозоре до конца своих дней. Но позволят ли ему спокойно стоять в дозоре? Не захотят ли опять избавиться? Что ему делать? Попытаться защитить себя тем же оружием? Договориться с аптекарем и Акушем, чтобы угостил Ирад, Нииса и Шунака вином, после которого они не проснутся? И какую Строгию они с Королевой построят на их костях?
Внезапно он ощутил прилив жалости к ним. Нет, он вовсе не хочет их смерти.
Но ведь они не оставят его в покое!
Как быть?
В сознании мелькнул образ сеньора Воздержарио. Строжарио вспомнил, как на последней совместной трапезе старик сокрушался о неисправности своих духовных чад.
- Идут годы, а вы только коснеете в своих грехах, - говорил сеньор Воздержарио. - Несёте их мне с мрачными лицами. Нет чтобы сказать хоть что-нибудь хорошее?
- Сеньор, хотите Соторк сыграет для Вас? - вдруг спросил Строжарио.
- Хочу.
Соторк сел за рояль и исполнил «Пламенное Сердце» - щемящую расподию старинного композитора, жившего в те далёкие времена, когда никакой стены ещё в помине не было.
Зал разразился рукоплесканиями. Сеньор Воздержарио подарил Соторку блюдо с изысканными деликатесами, и они отлично подкрепились.
- Ваша светлость, граф! Чай готов! - позвал Анчо.
Строжарио встряхнул головой, чтобы выбить из неё невесёлые мысли и медленно побрёл в дом…
…
7.
Шелдо
- Эй, граф? Ты что не здороваешься?
- Привет, Шелдо. Я тебе кивнул и улыбнулся.
Шелдо был бравым - кровь с молоком - рыцарем, служившим где-то на восточной границе Строгии. Нрава он был безукоризненно сурового, но только на людях, а в дружеской беседе мог и сострить и даже рассмеяться. Королеву Строгу он знал еще девочкой, задолго до коронации.
- Граф, ходят слухи, что именно ты был разбойником, ворвавшимся в сад, чтобы сделать приятное Королеве?
Строжарио молчал. Он не очень близко знал Шелдо, и не знал, на чьей тот стороне.
- Можешь не отвечать, я и так вижу по твоим глазам. Ты молодец, граф. Королева - мне жаль её! Когда я думаю о ноше, которую она тащит, и об образе жизни, который она ведёт, мне так грустно становится! А ты с твоим кашлем на Пасху и этими флоксами - радость и отдушина. Так держать! И знаешь ещё что? Я бы посоветовал тебе быть понапористее. Королева - она человек скромный, застенчивый. Она может быть сомневается в твоей серьезности, особенно когда ты разгуливаешь под ручку с другими дамами, типа Ани Китук.
«И это он знает! Поразительно!»
- Спасибо, Шелдо. Я постараюсь впредь выражать свои чувства более доходчиво.
- Ура! Гуляем! Детям - мороженое, бабе - цветы! Ой, я увлёкся. Считай, что последнюю фразу я не говорил.
- Хорошо, Шелдо. Доброго тебе дня.
Строжарио проводил рыцаря задумчивым взглядом и вернулся к своим делам.
…
Спустя несколько дней Шелдо опять пришёл к Строжарио.
- Слышь, граф! У виконта Шунарио завтра день рождения.
- В смысле, у Шунака?
- Фи-фи-фи, как презрительно ты его называешь.
- Уверяю тебя, наша неприязнь взаимна.
- Непорядок, граф! Нехорошо это! Знаешь, что? Вы ведь с ним ужасно похожи! Он с виду кажется спокойным, но на самом деле у него такой же чумовой характер, как и у тебя! И он тоже очень любит Королеву.
- Шелдо! - Строжарио поёжился. - Я тебя сейчас просто возьму и поколочу.
- За что? Как тебе не стыдно? Я же не хотел тебя обидеть, наоборот. Хотел сказать, что, видимо, вы так схожи, и поэтому и отталкиваетесь.
Строжарио встал, снял со стены сушеную рыбину и стал что есть мочи шарашить ею по табуретке.
- Ты мне угрожаешь, граф? - Шелдо вскочил на ноги.
- Нисколько, - процедил Строжарио. - Я просто начал отмечать день рождения Шунарио.
Шелдо поспешил откланяться.
…
Я не твой царедворец
1.
В замке ветер свистит сквозь закрытые двери,
Через ставни глухие пробивается мрак.
Там так трудно дышать, и так трудно там верить,
Что так хочется сделать хоть раз всё не так.
Ты взирала с высокого трона сурово,
Поправляя устало упрямую прядь.
Но в итоге нашлось оно - нужное слово,
И тебя потихоньку я стал понимать.
Припев:
Я не твой царедворец, я бродячий артист,
Голосист и горяч, и как флоксы цветист!
Ты глядишь на меня и теряешь всю власть —
Ты строгость, я буря, я счастье, я страсть!
2.
А потом было всё - были радость и мука,
Были слёзы сквозь смех, было счастье до слёз,
Были встречи в ночи, гробовая разлука
Была ревность врагов, был жестокий донос.
Но мы вынесли всё, сохраняя сквозь годы
То священное пламя, тот взаимный огонь,
Что не в силах задуть никакие невзгоды,
И в руке вновь твою я сжимаю ладонь.
Припев:
Я не твой царедворец, я бродячий артист,
Голосист и горяч, и как флоксы цветист!
Ты глядишь на меня и теряешь всю власть —
Ты строгость, я буря, я счастье, я страсть!
Я не твой царедворец, я бродячий артист,
Голосист и горяч, и как флоксы цветист!
Ты глядишь на меня и теряешь всю власть —
Ты строгость, я буря, я счастье, я страсть!..
…
Александра Канавец
Август 2026