28 августа 2012 года одиннадцатилетний Женя Салиндер заметил в мёрзлом берегу Енисейского залива торчащую кость. Из мерзлоты достали почти целую тушу мамонта — одну из самых полных, какие вообще попадали в руки учёным.
Место — мыс Сопочная Карга, восточный берег Енисейского залива, три километра к северу от полярной метеостанции. Почти 72-я параллель: около шестисот километров севернее Полярного круга и примерно 400 километров от Дудинки.
Из склона торчали задние ноги и часть таза. Всё остальное держала мерзлота.
Женя рассказал родителям, родители — полярникам, полярники — учёным. Раскопки возглавил Алексей Тихонов из Зоологического института РАН. Мёрзлый грунт оттаивали паром: над костром грели бочку с водой и направляли струю в склон.
Ледяные склоны западного Таймыра отступают на 3–7 метров в год. Женя увидел то, что вылезло из мерзлоты совсем недавно.
Молодой самец с одним бивнем
Это был молодой самец. Реконструированный рост в холке — около 227 сантиметров, живая масса вместе с шерстью — примерно две с половиной тонны.
Датировка: радиоуглеродный анализ дал около 44 750 лет.
Сохранилось невероятно много: кожа, мышцы и сухожилия, мощные жировые отложения, фрагменты сердца и печени, куски мозга. Один лоскут шкуры — около 2,5 квадратного метра, сопоставимо с легендарным Берёзовским мамонтом, раскопанным в 1901 году. Авторы работы 2017 года прямо называют скелет Жени самым полным скелетом шерстистого мамонта из известных науке.
Жир лежал слоем до пяти сантиметров на шее и больше пятнадцати — на холке. У мамонтёнка Любы такой шейный жир определили как бурый — ткань, которая не просто хранит калории, а вырабатывает тепло. Не склад, а печка.
И главная особенность: у Жени вырос только правый бивень. Левый не сформировался вообще — на его месте осталась деформированная недоразвитая лунка. Плюс аномалия вторых коренных зубов, которую у шерстистых мамонтов до этого не описывали ни разу.
Три повреждения и первый приговор
В январе 2016 года в Science вышла работа Владимира Питулько и соавторов. Они разобрали повреждения костей и собрали из них сцену.
Отверстие в левой скуловой кости — удар остриём. Возможно, промах: целились в основание хобота, где проходят крупные сосуды. Похожий приём этнографы описывали у африканских охотников на слонов. Надрезы на рёбрах — следы разделки. Расколотая нижняя челюсть — по этой версии, её вскрыли, чтобы достать язык. Длинные тонкие щепки, снятые с кончика бивня, — заготовки для орудий.
Вывод: около 45 тысяч радиоуглеродных лет назад люди убили и частично разделали мамонта почти на 72-й параллели.
Раньше думали, что людей в это время тут не было. Прежняя граница арктического присутствия проходила примерно по 30–35 тысячам лет — по Янской стоянке в Якутии.
Сдвиг на 10–15 тысяч лет.
Подъязычная кость против копья
Через полтора года вышла работа Евгения Мащенко и большого международного коллектива — полное описание туши, геологии, тафономии и ДНК. И почти по каждому пункту авторы возразили.
Язык. Если бы охотники вырезали язык, вместе с ним ушёл бы весь подъязычный аппарат: эти кости вплетены в мышцы языка.
А они лежали на месте. Излом челюсти при этом «сухой», посмертный — так ломаются кости, потерявшие влагу, под тяжестью грунта. Венечный отросток, описанный в статье 2016 года как отломанный, оказался целым.
Бивень. Скол на кончике почти в точности повторяет естественные сколы у африканских слонов — те ломают бивни, толкаясь у водопоя и дерясь друг с другом. Такие природные обломки внешне похожи на каменные отщепы, вплоть до «ударных площадок». Рядом с тушей ни одной щепки не нашли.
Скула. Углубления на скуловой кости совпадают по форме с такими же на затылочной — это остеолитические поражения, следы болезни или дефицита. И ещё: скуловая кость у молодого мамонта держится в черепе очень слабо. Ударь по ней копьём — она вылетела бы из сустава. Она осталась на месте.
Левая сторона повреждена сильнее правой не потому, что охотники заходили слева. Туша лежала на правом боку, левый бок был обращён к небу — его и вскрыли падальщики: росомахи, волки, пещерные гиены.
Вывод авторов: надёжных следов человеческих орудий на костях нет, а молодой самец, скорее всего, погиб от травм, полученных в схватке с другим самцом.
Кость хранит форму повреждения. Подпись того, кто его нанёс, она не хранит.
Так кто же убил мамонтов
Даже если Женю убили люди, один эпизод возрастом 48 тысяч лет не объясняет исчезновение вида десятки тысячелетий спустя.
Данные указывают на сцепку причин. По мере отступления ледниковой эпохи сухая мамонтовая степь становилась влажнее, зарастала кустарником и лесом и распадалась на изолированные куски. Исчезала не погода — исчезала кормовая машина. А маленькие разорванные популяции гораздо чувствительнее к любому дополнительному давлению, включая охоту. Соотношение климата и человека в разных регионах было разным, и спор об этом не закрыт.
Последнее стадо дожило на острове Врангеля примерно до 2000 года до нашей эры — когда пирамида Хеопса уже несколько столетий стояла в Гизе.
Геномы двадцати одного мамонта показали: популяция когда-то схлопывалась максимум до восьми размножающихся особей, потом восстановилась и тысячелетиями держалась. Плавного сползания в мутационную катастрофу в геномах не видно. Хотя разнообразие оставалось низким, и уязвимой популяция быть не переставала.
Что случилось в самом конце — неизвестно. Последних трёхсот лет её истории в геномной выборке нет вообще. Финал остался буквально без свидетелей.
Людей, судя по нынешним датам, на острове тогда ещё не было: самые ранние следы человека появляются там на несколько столетий позже последней мамонтовой кости.