Небольшой длинношеий морской хищник, живший 245 миллионов лет назад, стал древнейшей из известных рептилий, у которой сохранилась неповрежденная пищеварительная система. Исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость — с почти полным скелетом, а также желудком, печенью и кишечником — была обнаружена в 2023 году в китайской провинции Юньнань.
Описание находки, получившей название Austronaga minuta, вышло в Science Advances. На останках различимы даже кровеносные сосуды и чешуя частично переваренной рыбы.
Austronaga относится к триасовому периоду — времени появления первых динозавров. Сама она динозавром не была — она принадлежит к более обширной группе архозавров, в которую входят динозавры, птицы и крокодилы, но не такие известные морские рептилии, как мозазавры или ихтиозавры.
В триасе группа архозавров была невероятно разнообразной и включала «всевозможные виды причудливых и необычных рептилий», говорит палеонтолог Штефан Шпикман из Государственного музея естествознания в Штутгарте, один из авторов исследования. Позже, в юрском периоде и после, их разнообразие сократилось, и группа в основном ограничилась динозаврами, включая птиц, и крокодилами.
Длина этого экземпляра — всего 60 сантиметров. Однако поскольку это единственный известный образец, а возраст рептилии на момент гибели неизвестен, нельзя утверждать, вырастал ли этот вид до бо́льших размеров, подчеркивает Шпикман.
Вместе с тем он уверен, что Austronaga вряд ли достигала размеров своего очень длинного родственника Dinocephalosaurus — так называемого «китайского морского дракона», — который легко вырастал до 4 метров и более.
«Это был, безусловно, хороший и подвижный пловец, который пользовался хвостом для движения, длинными передними ластами для руления, а длинной шеей — чтобы ловить рыбу. Внешне Austronaga, вероятно, немного напоминала ящерицу или крокодила, пытающегося подражать тюленю или выдре, и, скорее всего, имела чешуйчатую кожу», — рассказывает ученый.
По его словам, ископаемое показывает, что общий план строения пищеварительного тракта пресмыкающихся почти не изменился за 245 миллионов лет: «прямой и несложный кишечник — то, что мы видим у большинства современных хищных рептилий, в том числе питающихся рыбой».
Хотя сохранность окаменелости очень высокая, внутренние органы Austronaga сохранились лишь в двух измерениях. Этим она отличается от ископаемой пластинокожей рыбы возрастом 380 миллионов лет — древнейшей среди позвоночных с органическими остатками внутренних органов.
«Но и этот образец — невероятно хорошо сохранившаяся окаменелость», — признает профессор Джон Лонг из Университета Флиндерса, описавший ту рыбу в 2022 году.
Окаменелость древней рыбы рассказывает, как в ходе эволюции у животных появились зубы
295 млн лет: палеонтологи раскопали самый древний отпечаток «пятой точки»
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX