В представлении многих Великобритания — это вечные тучи, моросящий дождь и зелёные луга. Поэтому новость о том, что более половины Англии официально признали зоной засухи, звучит почти парадоксально.
Но засуха — это не обязательно потрескавшаяся пустыня и полное отсутствие воды. Для Англии достаточно, чтобы несколько недель подряд выпадало намного меньше осадков, чем обычно, а высокая температура одновременно увеличивала испарение и потребление воды. Именно такая комбинация сложилась летом 2026 года.
Британское Агентство по окружающей среде объявило засуху сразу в семи районах Англии. Под ограничения попали значительные территории центра, востока и юга страны, включая Лондон, Восточную Англию и долину Темзы. Ведомство охарактеризовало ситуацию как быстро развившуюся, или «вспышечную», засуху.
Дождь почти полностью прекратился
Главная причина происходящего — необычайно сухой июль.
К середине месяца Англия получила лишь около 3% от обычного для июля количества осадков. На юге и востоке страны в течение продолжительного периода дождей практически не было. В некоторых районах установился самый длинный непрерывный сухой период с середины 1990-х годов.
При этом весна 2026 года в Англии и Уэльсе стала самой тёплой за всю историю наблюдений. Сухая весенняя погода уже уменьшила содержание влаги в почве, особенно в восточных и юго-восточных графствах. Дожди в начале июня временно улучшили ситуацию, но не смогли полностью компенсировать накопившийся недостаток воды.
Сам по себе один сухой месяц ещё не всегда вызывает серьёзную засуху. Проблема появляется, когда недостаток дождей совпадает с продолжительной жарой.
Летом 2026 года Великобритания пережила несколько волн жары. В один из периодов температура превышала 30 градусов на протяжении 12 дней подряд. Жара усилила испарение воды из почвы, водоёмов и растений, а одновременно резко повысила спрос на воду среди населения и сельского хозяйства.
Почему дождливая страна оказалась такой уязвимой
Большое количество дождей в течение года ещё не означает, что вода всегда доступна там, где она нужна.
Дожди в Британии распределяются крайне неравномерно. Западные и северные районы обычно получают намного больше осадков благодаря влажному воздуху с Атлантики. Восток и юго-восток Англии заметно суше, но именно там живёт значительная часть населения и расположены крупные сельскохозяйственные территории.
Кроме того, важен не только годовой объём осадков, но и время их выпадения. Зимние дожди должны наполнить водохранилища и восстановить подземные запасы. Летние осадки поддерживают уровень рек и влажность почвы. Если несколько месяцев идут дожди не в тех районах или выпадают короткими ливнями, вода может быстро стекать в реки и море, не успевая пополнить подземные горизонты.
В начале июля уровни грунтовых вод снижались почти на всех контрольных участках. Заполненность английских водохранилищ составляла примерно 83%, а спустя неделю упала до 78,8% — приблизительно на 5% ниже обычного уровня для этого времени года. Большинство рек показывали расход воды ниже нормы.
На востоке страны некоторые фермерские резервуары ещё зимой оставались заполненными недостаточно. Летом вода потребовалась для орошения полей, содержания животных и поддержания урожая, поэтому ограниченные запасы начали быстро сокращаться.
Причём здесь изменение климата
Нельзя утверждать, что каждая отдельная засуха вызвана исключительно глобальным потеплением. Сухие периоды происходили в Британии и раньше — особенно знаменитой остаётся засуха 1976 года.
Однако повышение средней температуры делает такие события опаснее. Чем теплее воздух, тем больше влаги испаряется с поверхности почвы и растений. Поэтому одинаковое количество осадков при более высокой температуре оставляет меньше доступной воды.
Британская метеорологическая служба отмечает, что климатические крайности всё чаще становятся для страны новой нормой. Последнее десятилетие оказалось более солнечным, чем предыдущие климатические периоды, а в 2025 году Великобритания получила рекордное количество солнечных часов с начала наблюдений в 1910 году. Тогда же весенне-летний сток английских рек стал вторым самым низким с 1961 года, уступив только 1976 году.
Любопытно, что перед летом 2026 года почва в целом содержала больше влаги, чем перед исторической засухой 1976 года. Именно поэтому нынешняя ситуация пока не считается столь же продолжительной и тяжёлой. Но чрезвычайно сухой июль и повторяющиеся волны жары позволили засухе развиться очень быстро.
Что это означает для жителей Англии
Официальное объявление засухи не означает, что водопроводная вода завтра исчезнет. Это административный режим, позволяющий властям и водным компаниям быстрее вводить меры экономии.
В отдельных районах уже действуют ограничения на использование шлангов. Жителям могут запрещать поливать сады, мыть автомобили и наполнять частные бассейны водопроводной водой. Миллионы человек оказались затронуты подобными мерами.
Последствия выходят далеко за пределы бытовых неудобств. Реки мелеют, температура воды повышается, а содержание кислорода падает. Агентство по окружающей среде сообщало о росте числа случаев гибели рыбы и других связанных с засухой экологических происшествий.
Фермерам приходится раньше собирать некоторые культуры, сокращать полив или использовать более дорогие альтернативные источники воды. Высохшая трава и почва также повышают риск природных пожаров.
Таким образом, нынешняя английская засуха возникла не из-за одного необычного жаркого дня. Это результат совпадения нескольких факторов: сухой весны, почти полного отсутствия июльских дождей, продолжительных волн жары, падения уровней рек и подземных вод, высокой плотности населения и растущего спроса на воду. Дождливая репутация Британии здесь не спасает: вода должна не просто выпасть с неба, а попасть в нужное место и в нужное время.