Портрет героя войны 1812 года Дениса Давыдова висел во многих дворянских домах. Его дети выросли под крылом громкой семейной славы. Но младшая дочь выбрала странную для высшего света дорогу.
В тридцать восемь лет богатая дворянка Юлия Засецкая ушла из бальных зал прямо в самые мрачные трущобы столицы.
Детство в тени семейной легенды
Потому что Денис Давыдов умер ранней весной 1839 года. Его дочери Юлии тогда исполнилось всего четыре года. Она росла в имении Верхняя Маза Симбирской губернии. Вокруг стояли портреты отца, висели сабли, звучали стихи и рассказы о походах. Мать Софья Николаевна Чиркова занималась огромным хозяйством. Юлия получила прекрасное домашнее образование, выучила французский и английский языки.
И прославленная фамилия открывала любые двери. Девушка вышла замуж за дворянина Андрея Засецкого. А потом они переехали в столицу. Но обычная жизнь светской барышни быстро показалась ей пустой. Визиты, балы и чаепития не приносили радости.
Первая ночлежка на Обводном канале
В 1873 году Юлия Засецкая совершила поступок, вызвавший недоумение у знакомых. Она открыла на Обводном канале первый в Петербурге ночлежный приют. Место выбрали рядом с Варшавским вокзалом. Именно там скоплялись сотни нищих, беглых людей и крестьян на заработках.
Дворянки той поры обычно жертвовали деньги на балах. А дочь гусара действовала иначе. Она лично приходила в убогие помещения. Юлия Денисовна закупала кровати, нанимала прислугу, следила за чистотой и горячим питанием. Рядом проезжали нарядные экипажи, а она кормила людей без гроша в кармане. И в этом проявился отцовский характер. Она предпочитала делать дело, а не вести долгие разговоры.
Английский лорд и споры с Достоевским
Благотворительность Засецкой не была просто увлечением. В начале семидесятых годов девятнадцатого века в Петербурге появился английский проповедник лорд Редсток. Его проповеди увлекли многих знатных горожан. Юлия Денисовна приняла протестантские взгляды. Она стала активной участницей Петербургского пробуждения.
В 1878 году Засецкая издала собственный перевод знаменитой книги Джона Буньяна Путешествие Пилигрима. Она снабдила текст подробными пояснениями. Но такие шаги вызывали настороженность у властей. В ее доме часто бывал Федор Достоевский. Писатель спорил с ней о вере, церкви и судьбе России. И писателю нравилась ее честность. Достоевский не разделял ее взглядов, но уважал за твердость духа.
Завещание вопреки правилам
Православная церковь и чиновники относились к протестантским кружкам с большой тревогой. Потому что давление на редстокистов росло с каждым днем. В 1880 году Юлия Денисовна решила уехать в Париж. Здоровье ее быстро таяло.
Она умерла во Франции в 1882 году. Перед смертью Засецкая просила об одной важной вещи. Она категорически запретила перевозить свое тело в Россию и хоронить себя по православному обряду. Ее похоронили на чужбине. Засецкая осталась верна себе до последнего часа.