Палеонтологи изучили окаменелость небольшого крокодилоподобного животного, жившего около 125 миллионов лет назад, и обнаружили ранее невидимые особенности его строения. Использование ультрафиолетового света позволило рассмотреть сохранившиеся следы кожи, хрящевые структуры и возможные элементы окраски древнего существа.
Читайте: Россиянам готовят новые запреты: что изменится уже в ближайшее время
Исследование было посвящено Montsecosuchus — небольшому родственнику современных крокодилов, который обитал на территории современной Испании в меловом периоде. В то время Пиренейский полуостров представлял собой остров. Длина животного не превышала одного метра, а его вес, по оценкам ученых, составлял около четырех килограммов. Предположительно, древний крокодил жил возле мелководного озера и питался рыбой, лягушками и другой мелкой добычей.
Окаменелость Montsecosuchus обнаружили еще в 1915 году в формации Ла-Педрера-де-Мейя, однако спустя более ста лет специалисты решили повторно изучить находку с помощью современных методов. Результаты работы были опубликованы в Zoological Journal of the Linnean Society.
После обработки ультрафиолетовым светом исследователи смогли увидеть детали, которые оставались незаметными при обычном осмотре. В образце сохранились отпечатки чешуи, а также участки хрящевых тканей в районе грудной клетки и конечностей. Такие мягкие структуры крайне редко сохраняются в ископаемых остатках.
Анализ показал, что строение покровов тела у Montsecosuchus отличалось на разных участках. На передних конечностях чешуя была мельче, чем на задних. Кроме того, ученые обнаружили на шее и передних лапах образования, похожие на сенсорные органы современных крокодилов, которые позволяют воспринимать прикосновения и изменения температуры.
Особое внимание специалистов привлек хвост древнего животного. У современных крокодилов вдоль хвоста имеются структуры, напоминающие «паруса» и помогающие эффективно передвигаться в воде. У Montsecosuchus подобных образований не обнаружили, хотя его длинные пальцы на конечностях могут указывать на адаптацию к водной среде.
Из-за этих особенностей ученые пока не могут однозначно определить, насколько хорошо древний крокодил плавал. Не исключено, что он чаще передвигался по суше, где мог быть достаточно быстрым, а в воду отправлялся преимущественно во время охоты.
Еще одной важной находкой стали участки на хвосте с чередованием светлых и темных зон. По мнению исследователей, такой рисунок напоминает окраску молодых современных аллигаторов. Если эта особенность действительно была свойственна Montsecosuchus, она могла появиться в эволюции крокодилов значительно раньше, чем предполагалось ранее.
Читайте также: