Домашние лошади способны отличить незнакомого хищника от безобидного зверя, глядя только на изображение и не слыша ни звука. К такому выводу пришли исследователи из Университета штата Огайо, чья работа опубликована в журнале PLOS One.
В эксперименте участвовали 18 лошадей разного возраста и пола, средний возраст — семь лет. Животным на проекторе показывали два видео без всякого звукового сопровождения. На одном стая волков — незнакомого для лошадей хищника, на другом — мирно пасущиеся вомбаты, зверь, который лошадям тоже не знаком, но угрозы не представляет. Реакции фиксировали с помощью камеры и специального монитора сердечного ритма.
Результаты показали, что лошади ясно различали хищника и безобидное животное только по картинке. При просмотре роликов с волками сердцебиение у них заметно ускорялось по сравнению как с исходным состоянием, так и с реакцией на вомбатов. А вот при виде вомбатов ритм сердца от спокойного уровня почти не менялся.
При этом лошадям было неважно, что именно делали волки на экране. Пульс одинаково поднимался и когда хищники дрались, и когда мирно вылизывали друг друга. Это значит, что животные реагируют на сам образ волка, а не на его поведение.
Исследователи также заметили различия между отдельными представителями вида. Так, жеребцы отзывались на волков сильнее кобыл — их сердце билось чаще.
Любопытно, что явных внешних признаков стресса — размахивания хвостом, движения ушей, раздувания ноздрей — учёные почти не зафиксировали. Тревога проявлялась в основном на уровне физиологии. При взгляде на волков лошади почти не использовали левый глаз и рассматривали хищника то одним правым глазом, то обоими сразу. А вот вомбатов они чаще изучали двумя глазами, что говорит скорее о любопытстве, чем о страхе.
Авторы отмечают, что такие выводы важны для безопасности. Например, встретив собаку во время прогулки или перевозки, лошадь может испугаться и травмировать себя, всадника или окружающих. Если люди будут учитывать пол, возраст и характер животного, риск подобных ситуаций удастся снизить.
Ранее Life.ru рассказывал, что австрийский фермер Рудольф Шаубах придумал защитную «кольчугу» для овец, чтобы уберечь их от волков. Конструкция представляет собой лёгкую пластиковую сетку с выступами, которая мешает хищнику укусить животное, но не сковывает его движений. На разработку прототипа у фермера ушло около трёх лет.
Актуальная информация о космических миссиях, археологических находках и открытиях — в разделе «Наука» на Life.ru.