Ученые нашли рекордно древнюю ДНК животного эпохи ледникового периода

Ученые смогли выделить генетический материал из останков животных, обитавших на территории Южной Африки в эпоху последнего ледникового периода, что опровергает прежние представления о быстрой деградации молекул в жарком климате. Об этом 14 июля сообщил журнал Live Science.

Специалисты проанализировали более 300 зубов животных, живших в последние 110 тыс. лет. Рекордным образцом стал фрагмент коренного зуба африканской антилопы, найденный в пещере Бумплас на юге Южно-Африканской Республики (ЮАР). Его возраст составляет около 50 тыс. лет, что делает этот фрагмент самым древним генетическим материалом, полученным на материке южнее Сахары. Также исследователям удалось извлечь ДНК трех вымерших длиннорогих буйволов, погибших от 12 тыс. до 21 тыс. лет назад.

Деон де Ягер, эксперт в области палеогеномики из Копенгагенского университета и первый автор исследования

ДНК возрастом 50 тыс. лет — это захватывающее открытие. Существует предел сохранности генетического материала в Африке, но, где именно он проходит, пока не ясно. Безусловно, есть части континента, где ДНК будет сохраняться еще лучше, чем в исследованных нами местах. Хорошими кандидатами являются глубокие пещеры со стабильно низкими температурами, а также высокогорные районы, где температура долгое время оставалась низкой.

Несмотря на успех, ученый выразил осторожный скептицизм в отношении «рекордного» образца антилопы из-за его значительного возрастного отрыва от других находок и наличия следов человеческого загрязнения, которые пришлось удалять. Однако надежность выводов подтверждается тем, что после завершения исследования ученые секвенировали геном гну из Эфиопии возрастом 42 тыс. лет. Это подтверждает, что в африканском климате молекулы ДНК живут значительно дольше, чем считалось ранее.

Период полураспада ДНК составляет около 521 года, однако обнаруженного количества материала достаточно для идентификации эволюционных линий. Ученые надеются, что сбор данных позволит сравнивать поток генов и скрещивание между видами и популяциями. При этом эксперты подчеркивают, что извлечь ДНК из более древних предков человека, таких как Homo naledi (исчезли 240 тыс. лет назад) или Paranthropus robustus (вымерли около 1 млн лет назад), в условиях Африки практически невозможно.

Журнал Science Daily 19 мая рассказал об обнаружении следов жизни древних людей в тропических лесах Африки 150 тыс. лет назад. Ранее считалось, что предки людей избегали густых лесов материка и предпочитали открытые саванны или прибрежные районы. Авторы утверждают, что находка подтверждает теорию о том, что эволюция человека происходила не в одной среде, а в разных экосистемах.